De officiële naam is 'extra-voertuigactiviteit' (EVA), maar de meesten van ons noemen het graag een ruimtewandeling. Je zweeft.
Of beter gezegd: grijp het stuur vast terwijl u zich van plek naar plek op uw ruimtevaartuig baant terwijl u tegen de klok racet om uw reparatie af te maken of welke buitentaken u ook bent toegewezen. Maar goed, het uitzicht maakt het harde werk meer dan goed.
Sommige astronauten mochten eigenlijk vliegen tijdens hun tijd 'buiten'. Tijdens STS-41B 29 jaar geleden deze maand, was Bruce McCandless de eerste die een jetpack vasthield en, in sciencefictionstijl, een klein eindje van de shuttle zweefde.
Hij noemde zijn test van de bemande manoeuvreereenheid "een grote sprong". Bijna 30 jaar na dato ziet het er nog steeds uit als een moedige zet.
Welke andere gedenkwaardige drijvende NASA-ruimtewandelingen hebben we tijdens het ruimtetijdperk gezien? Hier zijn enkele voorbeelden:
De eerste Amerikaanse
De foto's voor de ruimtewandeling van Ed White op Gemini 4 zien er nog steeds geweldig uit, bijna 48 jaar later. De astronaut tuimelde en draaide tijdens zijn wandeling van 23 minuten in de ruimte en testte zelfs een klein raketgeweer totdat het gas op was. Toen commandant Jim McDivitt hem weer naar binnen beval, zei de astronaut dat dit het droevigste moment in zijn leven was.
De dansende met uitputting
Op Gemini 9, die het jaar na Gemini 4 plaatsvond, kreeg Eugene Cernan de opdracht om een ruimtewandeling te maken die een rugzak moest testen om hem onafhankelijk van het ruimtevaartuig te laten bewegen.
Cernan kreeg echter te maken met een gebrek aan handgrepen en fysieke ondersteuning terwijl hij naar buiten klauterde naar de rugzak. Door hem aan te trekken, nam hij bijna alle kracht weg, omdat hij zich nergens kon vasthouden om zichzelf te compenseren.
'Heer, ik was moe. Mijn hart klopte met ongeveer 155 slagen per minuut, ik zweette als een varken, de augurk was een plaag en ik moest nog met echt werk beginnen ', schreef Cernan in zijn memoires,Last Man on the Moon, over de ervaring.
De situatie verslechterde toen zijn vizier besloeg en Cernan moeite had om de rugzak te gebruiken. Cernan was zo uitgeput dat hij amper in het ruimtevaartuig kon komen. 'Ik was net zo moe als ik ooit was geweest in mijn leven', schreef hij.
De drie-astronauten-buiten
Ruimtewandelingen gebeuren traditioneel (althans in het shuttle- en stationstijdperk) in paren, dus als een persoon in de problemen komt, is er een ander om hem of haar te helpen. Twee astronauten die tijdens de STS-49 buiten werkten, konden echter geen genoeg krijgen van de vrij vliegende Intelsat VI-satelliet die ze probeerden te repareren. Dus koos NASA ervoor om nog een ruimtewandeling te maken met een derde man.
Pierre Thuot hing aan de Canadarm terwijl Richard Hieb en Thomas Akers hun lichamen vastmaakten aan de laadruimte. Drie mannen die aan de satelliet hingen, zorgden voor voldoende aankoop voor de astronauten in de shuttle om te manoeuvrerenStrevennaar een plek waar Intelsat VI aan de laadruimte kan worden bevestigd.
De geconfronteerd met een elektrische schok
In 2007 ontvouwden de astronauten van de STS-120 een zonnepaneel op het internationale ruimtestation en zagen - tot ieders afschuw - dat sommige panelen waren gescheurd. Veteraan ruimtewandelaar Scott Parazynski werd ter hulp gestuurd. Hij reed aan het einde van de Canadarm2, bungelend boven een live set geëlektrificeerde panelen, en zorgvuldig gerepareerd in een reparatie.
In een interview met Parazynski dat ik enkele jaren geleden deed, vroeg ik hoe hij zijn medische opleiding gebruikte tijdens de reparatie. Parazynski grapte iets in de trant van: "Wel, het belangrijkste in mijn hoofd was: 'Doe eerst geen kwaad.'"
De bouw van het International Space Station
Ruimtewandelingen waren vroeger iets extra speciaals, iets dat alleen gebeurde bij missies of, bij langdurige missies, misschien een keer. Het bouwen van het internationale ruimtestation was anders. De astronauten brachten de stukken in de shuttle en installeerden ze zelf.
Het station maakte ruimtewandelroutines, of als routine kan zo'n gevaarlijke onderneming zijn. Om die reden gaat er een eervolle vermelding naar elke missie die het ISS heeft gebouwd.
Wat zijn je favoriete EVA's? Voel je vrij om de jouwe toe te voegen aan de reacties.
