MetOp, een nieuwe Europese weersatelliet, is met succes gelanceerd vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan. De satelliet heeft 8 instrumenten die zijn ontworpen om gegevens te verzamelen over de atmosferische en oppervlakteomstandigheden van de planeet, en 3 extra instrumenten om ruimte te bekijken en gegevens door te geven.
Europa exploiteert al 28 jaar zijn beroemde Meteosat-weersatellieten in een geostationaire baan. Vandaag werden ze vergezeld door de eerste van een gloednieuwe generatie meteorologische satellieten. MetOp is ontworpen om de atmosfeer vanuit een lage baan om de aarde van dichterbij te bekijken en gegevens te leveren die de wereldwijde weersvoorspelling zullen verbeteren en ons begrip van klimaatverandering zullen verbeteren.
De eerste van drie satellieten die zijn ontwikkeld in het kader van een gezamenlijk programma dat wordt uitgevoerd door de European Space Agency en de European Meteorological Satellite Organization (EUMESAT), MetOp-A werd met succes gelanceerd vanuit Baikonur, Kazachstan door een Russische Sojoez 2 / Fregat-raket die wordt aangedreven door de Euro -Russisch bedrijf Starsem.
De Soyuz 2-draagraket, tijdens zijn eerste operationele missie, vertrok om 18:28 CEST (16:28 UT) met het 4093 kg ruimtevaartuig ingekapseld in een nieuwe kuip met een nuttige lading van 4,1 m diameter, vergelijkbaar in vorm en grootte met die van Ariane 4. De nieuwste lid van de bijna 50-jarige Semyorka-familie van boosters, Soyuz 2 zal vanaf 2008 worden gelanceerd vanuit Frans Guyana.
Ongeveer 69 minuten na de lancering bracht de bovenste trap van Fregat de eerste MetOp-satelliet in een cirkelvormige baan op een hoogte van 837 km boven de Kerguelen-archipel in de Zuid-Indische Oceaan.
Met een licht retrograde helling van 98,7 °, zal deze baan MetOp-A in staat stellen om de wereld van pool naar pool te cirkelen terwijl de evenaar altijd op dezelfde lokale tijd, d.w.z. 9:30 uur, wordt overgestoken. Bekend als 'zon-synchroon', maakt dit type baan het mogelijk om bijna elk punt van het aardoppervlak opnieuw te bezoeken onder vergelijkbare zonne-verlichtingsomstandigheden op ongeveer dagelijkse basis.
De satelliet staat nu onder controle van ESA's European Space Operations Center (ESOC) in Darmstadt, Duitsland, en heeft zijn zonnepaneel ingezet. De komende dagen zal het de eerste technische check-outs van zijn systemen ondergaan en zijn antennes inzetten. Overdracht aan EUMETSAT wordt op 22 oktober verwacht voor volledige inbedrijfstelling van satellieten en routinematige operaties.
MetOp-A zal het ruimtesegment vormen van het EUMETSAT Polar System (EPS), ontworpen om atmosferische en omgevingsgegevens te verzamelen als aanvulling op het hemisferische onderzoek vanuit een geostationaire baan door het Meteosat-systeem. EPS zal worden beheerd in samenwerking met het US Polar Operational Environmental Satellite (POES) -systeem dat wordt beheerd door de National Oceanic and Atmospheric Administration. Terwijl NOAA-satellieten worden ingezet in een 'middag'-baan (d.w.z.' s middags de evenaar oversteken, lokale tijd), zal de Europese MetOp dienst doen in een 'ochtend'-baan.
De meest complete atmosferische sonde ooit
Om zijn ambitieuze missie te vervullen, bevat MetOp-A een uitgebreide teledetectie-lading, bestaande uit een reeks Europese instrumenten van de nieuwe generatie, plus een reeks ‘erfgoedinstrumenten’ die door de Verenigde Staten worden geleverd, vergelijkbaar met die op huidige NOAA-satellieten.
De Infrared Atmospheric Sounding Interferometer (IASI), geleverd door het Franse ruimteagentschap CNES, zal metingen uitvoeren in meer dan 8000 kanalen om temperatuur- en waterdampprofielen te leveren met een ongekende nauwkeurigheid om numerieke weersvoorspellingsmodellen te voeden. De peilingen zullen worden aangevuld met metingen van de Amerikaanse erfgoedinstrumenten en de Microwave Humidity Sounder (MHS), een vijfkanaals radiometer ontwikkeld voor EUMETSAT maar ook gepland om te vliegen op toekomstige NOAA-satellieten.
Gezamenlijk ontwikkeld door ESA en EUMETSAT, is het tweede generatie Global Ozone Monitoring Experiment (GOME-2) een verbeterde versie van een scanspectrometer die al op ERS-2 is gevlogen en die is ontworpen om de atmosfeer te onderzoeken voor profielen van ozonconcentraties en andere sporengassen.
Een ander ESA / EUMETSAT-instrument met een sterke ERS-programma-erfenis is de Advanced Scatterometer (ASCAT). Deze verbeterde C-band-radar meet de snelheid en richting van de wind over het oppervlak van de oceanen, ook om numerieke weersvoorspellingsmodellen te voeden, maar biedt daarnaast nuttige informatie over ijs, sneeuw en bodemvocht.
Een nieuw instrument dat door ESA en EUMETSAT is ontwikkeld, is de GNSS-ontvanger voor atmosferisch geluid (GRAS), die occultatie van satellietnavigatiesignalen door het atmosferische ledemaat zal gebruiken om atmosferische temperatuur- en vochtigheidsprofielen af te leiden.
Door NOAA geleverde instrumenten zijn onder meer: de derde generatie geavanceerde zeer hoge resolutie radiometer (AVHRR-3) voor het verkrijgen van wereldwijde beelden van bewolking en van oceaan- en landoppervlakken; twee 15-kanaals Advanced Microwave Sounding Units (AMSU / A) om atmosferische temperatuurprofielen te scannen; en de vierde generatie hoge resolutie infraroodstralingssirene (HIRS), een 20-kanaals equivalent van de IASI-interferometer die de validatie van door het Europese instrument verzamelde gegevens zal ondersteunen en nadien als back-up zal dienen.
Bovendien heeft MetOp-A een geavanceerd Argos-systeem voor gegevensverzameling dat wordt geleverd door CNES om geautomatiseerde stations te lokaliseren en ermee te communiceren, zowel vast als mobiel; twee zoek- en reddingspayloads, respectievelijk geleverd door de Canadian Space Agency en CNES, ter ondersteuning van het internationale Cospas-Sarsat-netwerk door het opvangen en opnieuw verzenden van noodsignalen; en een door de VS geleverde Space Environment Monitor (SEM-2), een spectrometer om de stroom van geladen deeltjes in de ruimte te onderzoeken.
Een enorme boost voor weersvoorspellingen
MetOp, goedgekeurd in 1992, is een meteorologisch operationeel satellietprogramma zoals Meteosat. De bijdrage van ESA aan haar oprichting wordt beheerd via de Earth Watch-component van haar Living Planet-programma. ESA is verantwoordelijk voor de ontwikkeling en aanschaf van de satelliet. In die hoedanigheid financierde het de meeste van de eerste fabricage van vluchtmodellen. EUMETSAT is verantwoordelijk voor het operationele systeem en financiert de ontwikkeling van het grondsegment en vervolgsatellieten, de draagraketten en operaties.
Drie vluchtmodellen zijn besteld bij een industrieel team onder leiding van EADS Astrium. Het ruimtevaartuig, geïntegreerd in Toulouse, Frankrijk, is gebaseerd op een bus afgeleid van ESA's Envisat en France's Spot 5-satellieten en bevat geavanceerde apparatuur voor flexibele operaties, met een autonomie van meer dan 36 uur en een opslagcapaciteit van 24 Gbit.
MetOp-satellieten zullen ongeveer 14 keer per dag de planeet omcirkelen en gegevens verzamelen die ze zullen downloaden naar het EPS Command & Data Acquisition (CDA) -grondstation in de Svalbard-archipel, ten noorden van Noorwegen. Vanwege zijn hoge breedtegraad (78 ° N) zal het CDA-station zichtbaar zijn voor MetOp op elk van zijn banen, terwijl de satelliet over het noordpoolgebied vliegt.
Eenmaal verzameld, worden MetOp-gegevens voor verwerking en distributie naar de faciliteiten van EUMETSAT in Darmstadt verzonden. Bovendien zullen sommige real-time Polar System-gegevens rechtstreeks worden uitgezonden naar regionale meteorologische organisaties wanneer de satelliet in zicht komt in termen van hun ontvangende stations.
Dankzij het geavanceerde laadvermogen en de uitzendcapaciteit kan MetOp de vroege ontwikkeling van gelokaliseerde zware weersomstandigheden, zoals gewelddadige onweersbuien, die niet vanuit een geostationaire baan kunnen worden waargenomen, detecteren en rapporteren. De satelliet maakt het dus mogelijk om veel eerder dan nu melding te maken van weerswaarschuwingen.
"Ik feliciteer onze vrienden en partners van EUMETSAT, NOAA, CNES, Starsem, de Europese ruimtevaartindustrie en de internationale meteorologische gemeenschap met deze succesvolle lancering", zei ESA-directeur-generaal Jean-Jacques Dordain. “Net als de twee generaties Meteosat is dit programma meer dan een succesverhaal voor internationale samenwerking; het is de perfecte illustratie van de onschatbare voordelen die de ruimte alle burgers kan opleveren.
"De oogst van gegevens die van MetOp-A en de daaropvolgende satellieten worden verwacht, zal een nieuwe dimensie geven aan onze kennis van de atmosfeer en het klimaat van de aarde. Deze gegevens zullen niet alleen leiden tot enorme verbeteringen in de nauwkeurigheid van weersvoorspellingen in Europa en wereldwijd; ze zullen de wetenschappelijke gemeenschap ook in staat stellen om complexere modellen van het klimaat van onze planeet te ontwikkelen om de voortdurende wereldwijde veranderingen beter te begrijpen en het internationale milieubeleid dienovereenkomstig te sturen. "
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
