Wanneer en waar crasht de Russische Phobos-Grunt-satelliet terug naar de aarde? Het is nog te vroeg om te zeggen, maar de ingenieurs van Analytical Graphics, Inc. (AGI) hebben een animatie samengesteld die samenvat wat er tot nu toe met het ruimtevaartuig is gebeurd en wat er naar verwachting zal gebeuren tijdens de ongecontroleerde re-entry.
De verwachting is dat het ruimtevaartuig begin januari 2012 opnieuw de atmosfeer van de aarde zal binnendringen. Het grootste deel van het ruimtevaartuig en de overgebleven brandstof aan boord zullen in de atmosfeer verbranden, hoewel sommige stukken de terugkeer kunnen overleven, waaronder het LIFE-experiment van de Planetary Society. De retourcapsule is ontworpen om de hitte van terugkeer te overleven en een overleefbaar traject naar de grond te maken, en is bestand tegen een slagkracht van 4.000 Gs.
Dr. David Warmflash, een wetenschapper voor het experiment, die updates heeft geschreven over de missie voor Space Magazine, hoopt dat het experiment kan worden hersteld en de biologische monsters kunnen worden bestudeerd.
Het experiment was oorspronkelijk ontworpen om de effecten van de interplanetaire omgeving op verschillende organismen tijdens een lange vlucht te bestuderen, en hoe ze zouden reageren buiten de Van Allen stralingsgordels, die organismen in een lage baan om de aarde beschermen tegen enkele van de krachtigste componenten van de ruimte straling. Hoewel het ruimtevaartuig niet buiten de gordels is gereisd, zullen de organismen in de LIFE-biomodule meer dan twee maanden in de ruimte zijn geweest wanneer de sonde de atmosfeer binnenkomt. Het bestuderen van de monsters kan enig inzicht geven in straling in een lage baan om de aarde.
Als de capsule echter in water valt, wat zeer waarschijnlijk is omdat tweederde van het aardoppervlak bedekt is met water, is herstel hoogst onwaarschijnlijk.
Phobos-Grunt werd gelanceerd op 9 november, maar zit vast in een baan om de aarde nadat de Fregat-booster in de bovenste trap er niet in slaagde de baan te versterken en het ruimtevaartuig naar Mars te sturen.
