Wat een prachtig en immens beeld! En het zit vol met sterren! Een astronoom van de Central Michigan University heeft een nieuw panoramabeeld met hoge resolutie van de volledige nachtelijke hemel samengesteld, met het Melkwegstelsel als middelpunt. Axel Mellinger heeft meer dan 3.000 afbeeldingen aan elkaar genaaid om deze prachtige afbeelding te maken, die ook in een interactieve versie wordt geleverd, met sterren die 1000 keer zwakker zijn dan het menselijk oog kan zien, evenals honderden sterrenstelsels, sterrenhopen en nevels.
Bekijk een interactieve versie op de website van Mellinger.
Mellinger bracht 22 maanden door en legde meer dan 42.000 kilometer af om digitale foto's te maken op dark sky-locaties in Zuid-Afrika, Texas en Michigan. Nadat de foto's waren gemaakt, 'begon het echte werk', zei Mellinger.
Het simpelweg knippen en plakken van de afbeeldingen in één grote afbeelding zou niet werken. Elke foto is een tweedimensionale projectie van de hemelbol. Als zodanig bevatten ze allemaal vervormingen, net zoals vlakke kaarten van de ronde aarde vervormd zijn. Om de afbeeldingen naadloos in elkaar te laten passen, moest met die vervormingen rekening worden gehouden. Om dat te doen, gebruikte Mellinger een wiskundig model - en honderden uren achter een computer.
Een ander probleem waar Mellinger mee te maken had, was het verschillende achtergrondlicht in elke foto.
"Door kunstmatige lichtvervuiling, natuurlijke luchtgloed en zonlicht dat door ons zonnestelsel wordt verstrooid, is het vrijwel onmogelijk om een astronomische foto met een groot veld te maken met een perfect uniforme achtergrond", aldus Mellinger.
Om dit op te lossen, gebruikte Mellinger gegevens van de Pioneer 10- en 11-ruimtesondes. Door de gegevens kon hij sterrenlicht onderscheiden van ongewenst achtergrondlicht. Vervolgens kon hij het variërende achtergrondlicht in elke foto bewerken. Op die manier zouden ze bij elkaar passen zonder fragmentarisch te lijken.
Het resultaat is een beeld van ons eigen sterrenstelsel dat geen enkele sterrenkijker ooit vanaf één plek op aarde kon zien. Mellinger is van plan het gigantische beeld van 648 megapixels beschikbaar te stellen aan planetaria over de hele wereld.
Bron: EurekAlert
