Een groeiende uitbraak van mazelen in New York City heeft ertoe geleid dat ambtenaren in bepaalde delen van de stad een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid hebben aangekondigd.
Volgens de New York City Department of Health and Mental Hygiene (DOHMH) zijn er sinds de uitbraak in oktober vorig jaar bijna 300 gevallen van mazelen bevestigd in de stad, voornamelijk in orthodox-joodse gemeenschappen in delen van Brooklyn. Bovendien is er een nieuwe uitbraak aan de gang in de New Yorkse provincie Rockland, ten noorden van New York City.
Maar hoeveel erger kon de uitbraak worden en hoe ver kon deze zich verspreiden?
Experts vertelden WordsSideKick.com dat de uitbraak enige tijd kon blijven groeien, hoewel de gevallen waarschijnlijk tot bepaalde gebieden zouden worden beperkt.
'Ik zou verwachten dat deze uitbraak nog groter zal worden voordat deze onder controle komt', zegt dr. Amesh Adalja, senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore.
De Verenigde Staten als geheel hebben vrij hoge vaccinatiegraad tegen mazelen en het vaccin is zeer effectief in het voorkomen van de ziekte. Maar "er zijn zakken die lager zijn dan nodig om mazelen op afstand te houden", vertelde Adalja aan WordsSideKick.com. Het is in deze gebieden waar veel mazelen kunnen worden verspreid.
Dr. Robert Glatter, een arts voor spoedeisende geneeskunde in het Lenox Hill Hospital in New York City, was het ermee eens dat de uitbraak "het potentieel heeft om te escaleren" als de vaccinatiedekking in bepaalde gebieden niet toereikend is.
Mazelen is een van de meest besmettelijke infectieziekten die er zijn, dus als iemand niet is gevaccineerd, zal het 'virus ze waarschijnlijk vinden', zei Adalja.
Adalja merkte ook op dat er altijd baby's worden geboren, die meestal pas kunnen worden ingeënt als ze ongeveer 1 jaar oud zijn. 'Er zullen altijd nieuwe slachtoffers zijn om dit virus te vinden', zei hij. (Gezondheidsfunctionarissen in NYC bevelen aan dat baby's vanaf 6 maanden in getroffen gebieden het mazelenvaccin krijgen, meldde Buzzfeed News.)
En als geïnfecteerde personen naar andere gebieden reizen die ook een lage vaccinatiegraad hebben, kunnen ze in die gebieden ook uitbraken "zaaien".
Toch dienen hoge vaccinatiegraden in andere gebieden als een soort "muur" om te voorkomen dat het virus zich naar die gebieden verspreidt, zei Adalja. Maar aangezien er altijd een klein percentage van de bevolking niet kan worden gevaccineerd (inclusief jonge baby's), 'zal de muur nooit compleet zijn', zei hij.
De sleutel tot het voorkomen van uitbraken van mazelen is een adequate vaccinatiegraad. "Vaccins zijn van cruciaal belang omdat ze de frequentie van uitbraken van ziekten kunnen verminderen en daarom levens kunnen redden", vertelde Glatter aan WordsSideKick.com.
En "omdat mazelen zo overdraagbaar zijn, moet u, om dit soort verspreiding te voorkomen, een zeer hoog vaccinatieniveau hebben - meer dan 90%", zegt dr. William Schaffner, specialist in infectieziekten en preventieve geneeskunde bij Vanderbilt University Medical Centrum in Nashville, Tennessee.
Gisteren (9 april) heeft burgemeester van New York, Bill de Blasio, aangekondigd dat niet-gevaccineerde mensen die in bepaalde postcodes in Brooklyn wonen, moeten worden gevaccineerd als ze mogelijk zijn blootgesteld aan mazelen. Volgens de verplichte vaccinatieopdracht zullen ambtenaren de vaccinatierecords controleren van iedereen die mogelijk in contact is geweest met een persoon die met mazelen is besmet, volgens een verklaring van de DOHMH. Mensen die het mazelenvaccin niet hebben gekregen of geen bewijs van immuniteit hebben, kunnen een boete krijgen van maximaal $ 1.000.
Dit volgt op een bevel in Rockland County dat niet-gevaccineerde kinderen gedurende 30 dagen uit openbare ruimtes heeft geweerd. (Een rechter in New York heeft onlangs echter tegen het bevel beslist.)
Deze inspanningen zijn niet alleen bedoeld om de uitbraak te stoppen, maar ook om niet-gevaccineerde kinderen te beschermen tegen zelf ziek worden, vertelde Schaffner aan WordsSideKick.com. 'We moeten zowel de tweede als de eerste onthouden', voegde hij eraan toe.
Maandag (8 april) zijn er sinds oktober 285 gevallen van mazelen in Brooklyn en Queens, zei DOHMH. De meeste van deze gevallen (meer dan 85%) waren bij kinderen jonger dan 18 jaar. Er zijn geen doden gevallen, maar er zijn 21 mensen opgenomen in het ziekenhuis, waaronder vijf die opname op de intensive care nodig hadden.
Hoewel mazelen soms wordt gezien als een relatief goedaardige ziekte, is dat niet het geval, zei Adalja. De ziekte kan ernstige complicaties veroorzaken: ongeveer 1 op de 4 mensen die mazelen krijgen, moet in het ziekenhuis worden opgenomen, 1 op de 20 krijgt longontsteking, 1 op de 1.000 ontwikkelt hersenzwelling die tot hersenbeschadiging kan leiden, en ongeveer 1 op de 1.000 mensen sterft aan de ziekte, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
