NASA's Opportunity-rover, die al meer dan 10 aardse jaren op Mars ronddwaalt, vereist een herformattering van het flashgeheugen om wetenschap te blijven doen op de Rode Planeet, schreef het bureau in een update van 29 augustus, samen met zijn intenties om dat snel mogelijk te maken.
"Door flash-geheugen veroorzaakte resets zijn vaker voorgekomen, waardoor zinvolle wetenschap werd voorkomen totdat dit probleem kon worden verholpen", zei NASA op de Opportunity-website. "Het project ontwikkelt plannen om het flash-bestandssysteem opnieuw te formatteren om het probleem op te lossen."
Het bureau heeft ervaring met het uitvoeren van deze procedure, omdat ze het vijf jaar geleden met succes op de Twin Spirit-rover hebben uitgevoerd, voordat de rover in het zand bleef steken en stierf. Een afzonderlijke update op de Jet Propulsion Laboratory-website merkte op dat er de afgelopen maand meer dan een dozijn incidenten op Opportunity zijn geweest en dat het een dag of twee duurt om van elk te herstellen.
Flash-geheugen, de toegevoegde update, is handig omdat de gegevens op de rover blijven staan, zelfs als deze is uitgeschakeld. Maar na 10 jaar de cellen in het flash-geheugen van Opportunity te hebben gebruikt, vermoedt het bureau dat deze cellen beginnen te verslijten. "Opnieuw formatteren wist het geheugen, identificeert slechte cellen en markeert ze om vermeden te worden", luidde de update.
De procedure vindt begin deze maand plaats. Ondertussen spoelt NASA het flash-geheugen door de gegevens terug te sturen naar de aarde - en schakelt de rover over naar een modus waarin het geen flash-geheugen gebruikt. Voor het geval de rover zichzelf reset tijdens de procedure, verandert NASA ook de communicatie van Opportunity om gegevens langzamer te verzenden (wat de rover veerkrachtiger maakt voor problemen, aldus het bureau.)
"Het opnieuw formatteren van de flitser is een proces met een laag risico, aangezien kritische sequenties en vluchtsoftware elders in een ander niet-vluchtig geheugen op de rover worden opgeslagen", zegt John Callas, projectmanager van NASA's Mars Exploration Rover Project.
Kans cirkelt momenteel rond de ring van de Endeavor-krater en verkeert in een uitstekende gezondheid, zei NASA. De rover heeft 40,69 kilometer gereden sinds hij in januari 2004 op Mars aankwam voor een missie van 90 dagen.
