Afbeelding tegoed: ESA
Nu de winter regent, worden duizenden vierkante kilometers grondgebied in heel Europa geconfronteerd met een dreigende dreiging: steile hellingen en drassige bodems zorgen samen voor aardverschuivingen.
Een opeenhoping van grondwater in een helling verhoogt het gewicht en vermindert de cohesie, waardoor het vermogen van de helling om de meedogenloze aantrekkingskracht van de zwaartekracht te weerstaan, wordt verzwakt. De zware aarde stroomt naar beneden. Voor iedereen op het pad van een aardverschuiving zijn de resultaten verwoestend en vaak dodelijk.
"In Italië hebben aardverschuivingen de afgelopen halve eeuw gemiddeld 54 slachtoffers per jaar geëist", zegt Nicola Casagli van de Italiaanse nationale groep voor hydrogeologische rampenpreventie (GNDCI), een onderzoeksnetwerk dat samenwerkt met de Italiaanse afdeling voor civiele bescherming.
“De extreme regenval van ons klimaat, onze bergachtige geografie en de recente ongecontroleerde verstedelijking van onstabiel land maken ons een van de landen die het meest worden getroffen door aardverschuivingsgevaren. De totale kosten van directe schade door Italiaanse aardverschuivingen worden geschat op één tot tweeduizend miljoen euro per jaar. ”
Het is bekend dat zeer geleidelijke grondverschuivingen voorafgaan aan grotere aardverschuivingen. Vaak op een schaal van millimeter? te klein om zelfs maar opgemerkt te worden door lokale waarnemers, maar genoeg om via satelliet gedetecteerd te worden met behulp van een krachtige techniek die radarinterferometrie wordt genoemd.
Het gaat om het wiskundig combineren van meerdere radarbeelden van dezelfde locatie - verkregen met instrumenten zoals de Synthetic Aperture Radar (SAR) aan boord van ESA's ERS-ruimtevaartuig - op een zodanige manier dat kleine veranderingen in het landschap tussen afbeeldingen worden gemarkeerd.
Deze techniek is de basis van een nieuw project met de naam Service for Landslide Monitoring (SLAM), dat het in kaart brengen van gevoeligheid voor aardverschuivingen in delen van Italië en Zwitserland, twee van de meest bedreigde Europese landen, mogelijk maakt. GNDCI is een van de drie gebruikers op nationaal niveau die met SLAM werken, samen met het Italiaanse Ministerie van Milieu en het Zwitserse Federale Bureau voor Water en Geologie (FOWG).
"Oppervlaktebewegingen over grote gebieden zijn een van de beste indicatoren van aardverschuivingsactiviteit en kunnen worden gebruikt voor risicoprognoses", voegt Casagli toe. "Extreem langzame bewegingen komen meestal enkele weken of maanden voor een plotselinge ineenstorting voor."
Er worden proefservices aangeboden in het Italiaanse Arno-stroomgebied en in een deel van de regio Campania. In Zwitserland bestrijkt de dienst de kantons Oost-Wallis en Bern.
"Het is onze interesse om een tool te hebben die aardverschuivingen en massaverplaatsingen in de hele Zwitserse Alpen kan evalueren", legt Hugo Raetzo van FOWG uit. “Ongeveer 8% van het Zwitserse grondgebied is kwetsbaar voor aardverschuivingen, goed voor duizenden vierkante kilometers. De jaarlijkse aardverschuivingsfrequentie varieert met het weer? hevige regenval kan bestaande aardverschuivingen mogelijk versnellen. "
Er zijn drie verschillende serviceproducten beschikbaar: een grootschalige aardverschuivingsenquête die gebieden identificeert die door aardverschuivingen in een heel stroomgebied zijn aangetast, een verkleinde aardverschuivingsbewaking die de bodemvervorming over bepaalde interessante locaties meet, en aardverschuivingsgevoeligheidsmapping die de eerdere gegevens samenvoegt producten met thematische kaarten van landgebruik, helling, geomorfologie en andere relevante parameters om geologische gevarenkaarten te verschaffen.
Er wordt voor meer dan een decennium aan ERS-gegevensarchieven gebruikt om SLAM-producten af te leiden. Deze producten geven nieuwe en essentiële informatie aan de instellingen die belast zijn met aardverschuivingsrisico's en gevarenbeheer. Voordelen van de dienst zijn onder meer de identificatie en karakterisering van verplaatsingen, zowel bekende als voorheen onbekende, en de verificatie van herstelmaatregelen die in het verleden zijn uitgevoerd om bepaalde aardverschuivingen te stabiliseren.
De SLAM-dienst wordt in februari formeel geïmplementeerd en loopt tot eind dit jaar. Het wordt volledig gefinancierd als onderdeel van ESA's Data User Program en wordt uitgevoerd door een internationaal consortium onder leiding van Planetek Italia met vijf andere partners: Tele-Rilevamento Europa, Gamma Remote Sensing, Spacebel, Geotest en Florence University.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
