NASA heeft zojuist een aanzienlijke boost gekregen in het huidige budget van het bureau nadat beide kamers van het Congres vanmorgen, vrijdag 18 december, de rekening van $ 1,1 biljoen 2016 voor omnibusuitgaven hebben aangenomen, die de Amerikaanse regering financiert gedurende de rest van het fiscale jaar 2016.
Als onderdeel van de omnibuswet bedraagt het goedgekeurde budget van NASA bijna $ 19,3 miljard - een buitengewoon schitterend resultaat en een opmerkelijke ommekeer in het langverwachte goede nieuws van de beslist negatieve vooruitzichten eerder dit jaar.
Dit budget vertegenwoordigt een verhoging van ongeveer $ 750 miljoen boven de door NASA voorgestelde begrotingstoewijzing van NASA van $ 18,5 miljard voor het boekjaar 2016, en een stijging van meer dan $ 1,2 miljard ten opzichte van het vastgestelde budget voor FY 2015.
Ruimteliefhebbers over de hele wereld zouden zich moeten verheugen over dit enorm positieve budgetnieuws voor NASA, dat het agentschap in staat stelt om verder te gaan met zijn kernagenda van bemande ruimtevaart, robotverkenning en wetenschappelijke en technologische onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma's.
Het federale uitgavenwetsvoorstel werd eerst door het Huis aangenomen met een overweldigende stem van 316 tegen 113. Vervolgens verhuisde het naar de Senaat, waar het gemakkelijk werd aangenomen met een stemming van 65 tot 33, in een van de laatste besluiten van het Congres dit jaar voordat ze schorsen voor de Kerstvakantie seizoen. President Obama heeft aangekondigd dat hij het wetsvoorstel zal ondertekenen.
Na een controversieel jaar van politiek hoogstandje in de hoge staten dat deze week gemakkelijk had kunnen eindigen in een nieuwe sluiting van de regering, hebben het Amerikaanse Congres en het Witte Huis van Obama het bijna onvoorstelbare gedaan en besloten ze een compromis te sluiten en de omnibusuitgaven voor het fiscale jaar 2016 goed te keuren die de regering en NASA financiert voor de rest van het begrotingsseizoen van dit jaar tot en met september 2015.
Comités in beide kamers hebben eerder dit jaar wetsvoorstellen aangenomen met veel minder financiering voor NASA en veel andere prioriteiten voor ruimteverkenning in vergelijking met president Obama. De vooruitzichten voor de gehele federale begroting zijn de afgelopen twee maanden ingrijpend veranderd onder de nieuwe House-spreker, de Republikein Paul Ryan, die de vertrekkende spreker John Boehner verving. Ryan werkte samen met de president en het leiderschap van de democratische partij om het compromis van de Amerikaanse federale begroting te maken dat vandaag is aangenomen.
In het kader van het pas verstreken boekjaar 2016 NASA-budget profiteren vrijwel alle programma's van het bureau van volledige of toegevoegde financiering.
Onder meer de SLS, Orion, Commercial Crew en Planetary Sciences zijn grote begunstigden van het compromis over de omnibusbegroting.
Het sturen van mensen naar Mars tegen 2030 is het doel van NASA, zoals aangekondigd door NASA-beheerder Charles Bolden.
Om het initiatief ‘Journey to Mars’ te verwezenlijken, ontwikkelt NASA de gigantische Space Launch System (SLS) heavy-lift raket en de ultramoderne Orion deep space crew capsule.
De SLS is een van de grootste winnaars. SLS zal $ 2 miljard ontvangen in het budget voor FY 2016, vergeleken met een verzoek van de regering-Obama van slechts $ 1,36 miljard dat feitelijk was verlaagd ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit nieuwe totaal vertegenwoordigt een stijging van bijna 50% en ligt ook boven de eerdere rekeningen van het Huis en de Senaat.
De Orion-capsule voor bemanning ontvangt $ 1,27 miljard, een stijging van $ 70 miljoen boven het niveau van het fiscale jaar 2015.
De SLS zal de krachtigste raket zijn die de wereld ooit heeft gezien, te beginnen met zijn eerste lancering. Het zal onze astronauten voortstuwen op een reis die verder de ruimte in gaat dan ooit tevoren.
Blastoff van de eerste SLS heavy-lift booster (SLS-1) met een onbemande testversie van NASA's Orion crew-capsule is bedoeld voor uiterlijk november 2018.
De eerste SLS-testvlucht met de onbemande Orion heet Exploration Mission-1 (EM-1) en zal starten vanaf Launch Complex 39-B in het Kennedy Space Center (KSC).
Het wetsvoorstel geeft NASA ook de opdracht om $ 85 miljoen van de SLS-financiering te gebruiken om een nieuwe, verbeterde cryogene bovenste trap te ontwikkelen ter vervanging van de tussentijdse cryogene voortstuwingsfase (van de Delta IV-raket) die momenteel zal worden gebruikt op SLS-1.
NASA heeft de verbeterde bovenste trap nodig om toekomstige bemande missies met Orion uit te voeren naar deep space-bestemmingen zoals de maan, asteroïden en Mars.
NASA was op weg naar een lancering in augustus 2021 voor de eerste bemande Orion tijdens een testvlucht genaamd Exploration Mission-2 (EM-2). Maar in augustus kondigde het bureau aan dat de EM-2 vanwege een verscheidenheid aan budgettaire en technische problemen twee jaar zou kunnen verschuiven van 2021 tot 2023.
Dus het budget van 2016 en hoger zou NASA aanzienlijk kunnen helpen bij het handhaven van de nog steeds officieel gerichte lanceringsdatum voor 2021.
NASA's andere menselijke ruimtevluchtpilaar, namelijk het Commercial Crew Program (CCP) om een paar door mensen beoordeelde ‘ruimtetaxi's’ te ontwikkelen om onze astronauten naar de lage baan om de aarde te vervoeren, en het International Space Station (ISS) is ook een grote begunstigde.
Het doel van CCP is om een einde te maken aan de enige Amerikaanse afhankelijkheid van de Russische Sojoez-bemande capsule voor honderden miljoenen dollars en om de Amerikaanse bemande ruimtevaartcapaciteit te herstellen om onze astronauten op Amerikaanse raketten van Amerikaanse bodem te lanceren.
Voor het eerst in haar vijfjarige geschiedenis ontvangt CCP de volledige financiering die door de regering-Obama is gevraagd - voor een bedrag van $ 1,244 miljard. Terwijl eerdere markeringen door zowel het Huis als de Senaat de CCP-financiering hadden verlaagd tot $ 1 miljard of minder.
Onder de CCP-awards die Bolden in september 2014 aankondigde, had NASA Boeing gecontracteerd om de CST-100 Starliner en SpaceX te ontwikkelen om de Crew Dragon te ontwikkelen.
Bolden had het Congres volledig duidelijk gemaakt dat een verminderde financiering NASA ertoe zou hebben gedwongen het programma te vertragen met nog een aanzienlijke vertraging bij de eerste lancering die nu voor 2017 is gepland, door de CCP-contracten met zowel Boeing als SpaceX opnieuw te onderhandelen en de voltooiing van de vereiste mijlpalen uit te stellen.
"Het zou de investeringen die we nodig hebben om contracten met Boeing en SpaceX uit te voeren, opdrijven om de lanceringen van Amerikaanse astronauten op Amerikaanse bodem terug te brengen en om het tegen 2017 te doen", schreef Bolden in zijn NASA-blog.
NASA’s Planetary Sciences Division krijgt ook een welverdiende en broodnodige grote budgetboost. De omnibusrekening biedt $ 1,631 miljard voor planetaire verkenning. Dit komt neer op een verhoging van ongeveer 270 miljoen dollar boven het verzoek van de regering-Obama, dat herhaaldelijk heeft afgezien van een van de kroonjuwelen van NASA.
Het congres heeft het goede verstand gehad om de langlevende en zeer wetenschappelijk productieve Opportunity MER rover- en Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -missies van een bepaalde beëindiging te redden - alleen vanwege een belachelijk gebrek aan geld dat door het Witte Huis op nul werd gezet.
De omnibuswet bestemt ook $ 175 miljoen voor de geplande missie van NASA naar Jupiter's maan Europa in het begin van de 20ste eeuw. Het omvat financiering voor zowel een orbiter als een lander. Europa is een belangrijk doelwit in de zoektocht naar leven.
De James Webb Space Telescope (JWST) ontvangt het volledige financieringsverzoek van de overheid van $ 620 miljoen om het op schema te houden voor lancering in 2018.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
