CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Meer dan een week na de catastrofale explosie van het lanceerplatform die een SpaceX Falcon 9-raket tijdens een tanktest heeft laten uithollen, wordt het gedurfde en snelgroeiende ruimtevaartbedrijf nog steeds in de war gebracht door het 'moeilijkste en meest complexe falen' in zijn geschiedenis, en vraagt het publiek om hulp bij het opsporen van de ongrijpbare oorzaak - zegt SpaceX CEO en oprichter Elon Musk in een nieuwe reeks tweets, die ook de hulp van het publiek zoekt in het complexe onderzoek.
"Het bleek de moeilijkste en meest complexe mislukking te zijn die we ooit hebben gehad in 14 jaar," tweette Musk op vrijdag 9 september over de ramp die zonder waarschuwing plaatsvond op Space Launch Complex-40 om ongeveer 9:07 uur EDT op Cape Canaveral Air Force Station, Fl. op 1 september 2016.
Zowel de SpaceX-raket van $ 60 miljoen als de AMOS-6 Israëlische commerciële communicatiesatelliet van $ 200 miljoen werden volledig vernietigd in een enorme vuurbal die plotseling losbarstte tijdens een routine en geplande pre-launch brandstof- en motorontstekingstest op pad 40 op woensdagochtend 1 september. .
'Nog bezig met het Falcon-vuurbalonderzoek', zei Musk.
Bekijk hier mijn nieuwe close-up foto's van lanceerplatform 40 - met kronkelende kabels en padschade - die de afgelopen dagen zijn gemaakt tijdens NASA's OSIRIS-REx-lanceringscampagne die met succes de ruimte op 8 september bereikte vanaf het aangrenzende pad bij Space Launch Complex -41.
De raketstoring is ergens in de bovenste fase ontstaan tijdens het testen van brandstof bij het lanceerplatform voor wat bekend staat als een ontstekingstest met een hete brandmotor van alle negen eerste fase Merlin 1D-motoren, zei Musk.
De repetitie van de aftellende kleding was echter nog niet op het punt van ontsteking gekomen en de Merlin-motoren waren nog enkele minuten verwijderd van het normaal afvuren van een paar seconden, omdat de raket tijdens de vooraf geplande hete-brandtest zou worden ingedrukt.
“Belangrijk om op te merken dat dit gebeurde tijdens een routinematige vuloperatie. Motoren stonden niet aan en er was geen duidelijke warmtebron, 'legde Musk uit.
Ingenieurs waren in de laatste fase van het laden van de vloeibare zuurstof (LOX) en RP-1 kerosine-drijfgassen die de Falcon 9 eerste fase aandrijven voor de statische brandtest, een generale repetitie met volledige lancering.
Het explosie-mysterie en de hoofdoorzaken zijn blijkbaar zo diep dat SpaceX het publiek om hulp vraagt door 'alle opnames van de gebeurtenis' in te sturen die mogelijk bestaan, buiten wat al bekend is.
"Als je audio, foto's of video's van onze anomalie vorige week hebt, stuur dan naar [email protected] Materiaal kan nuttig zijn voor onderzoek", verzocht Musk via Twitter.
Indicaties van een eerste 'knal' vlak voor de ramp zijn ook verbijsterende onderzoekers.
'Vooral proberen het stillere knalgeluid te begrijpen een paar seconden voordat de vuurbal afgaat. Kan afkomstig zijn van een raket of zoiets. '
De explosie wordt ook gezamenlijk onderzocht door meerdere Amerikaanse federale instanties.
“Ondersteuning en advies van @NASA, @FAA, @AFPAA en anderen worden zeer gewaardeerd. E-mail alle opnames van het evenement naar [email protected] ”
Het incident vond plaats minder dan twee dagen voor de geplande lancering van Falcon 9 op 3 september.
Het veroorzaakte ook uitgebreide schade aan de rakettransporter-erector, of de sterke rug, die de raket op zijn plaats houdt tot minuten voor het opstijgen, en grondondersteuningsapparatuur (GSE) rond de pad - zoals te zien is in mijn nieuwe foto's van de pad die een week na de explosie.
Hangende kabels en uitrusting, zoals katrollen en meer, zijn duidelijk nog steeds aanwezig, aangezien de strongback op pad 40 blijft staan. De strongback tilt de raket op bij de pad en herbergt ook meerdere navelstrenglijnen voor elektrisch vermogen, spoelgassen, computercommunicatie en meer.
Een van de vier bliksemmasten is ook zichtbaar verbrand en zwart - net zoals wat er gebeurde nadat de catastrofale Orbital ATK Antares-raket explodeerde momenten nadat hij op 28 oktober 2014 was gelanceerd vanaf een NASA Wallops-lanceerplatform en waar deze auteur getuige van was.
Zwart roet lijkt ook een deel van de grondondersteuningsapparatuur van de pads te bedekken in de nieuwe foto's.
Het personeel van de Amerikaanse luchtmacht kwam onmiddellijk in actie om de situatie te beoordelen, wegversperringen op te zetten en te zoeken naar tekenen van ontploffingspuin en 'mogelijke explosieve bedreigingen te detecteren, weg te gooien en veilig te stellen'.
SpaceX heeft echter geen volledige beschrijving van de schade aan de pad en GSE vrijgegeven. Het kostte ongeveer $ 15 miljoen om het Antares-blok te repareren en de vluchten zijn nog niet hervat - bijna 2 jaar na die ramp.
De raketramp werd toevallig vastgelegd toen deze zich in verbluffend detail ontvouwde in een spectaculaire video van dichtbij, opgenomen door mijn collega-journalist bij USLaunchReport - hieronder weergegeven.
Hier is de volledige video van mijn ruimtejournalist, vriend en collega Mike Wagner van USLaunchReport:
Videobijschrift: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Krediet: USLaunchReport
De 70 meter hoge SpaceX Falcon 9 was gepland voor een nachtelijke ontploffing op zaterdag 3 september om 3 uur 's nachts vanaf pad 40 met de 6 ton zware AMOS-6 telecommunicatiesatelliet ter waarde van ongeveer $ 200 miljoen.
De Falcon-raket en de AMOS-6-satelliet werden snel verteerd in een enorme vuurbal en donderende explosies, vergezeld van een enorme rookpluim die opsteeg uit het wrak dat vele kilometers rond de Florida Space Coast zichtbaar was.
"Verlies van Falcon-voertuig vandaag tijdens het vullen van drijfgas", tweette Musk enkele uren na de explosie van het lanceerplatform.
“Ontstaan rond de zuurstoftank van het bovenste stadium. Oorzaak nog onbekend. Binnenkort meer."
Gelukkig waren er niemand gewond - omdat de pad altijd vrij is van al het personeel tijdens dit soort extreem gevaarlijke lanceercomplexen.
“De anomalie is ontstaan rond de bovenste zuurstoftank en deed zich voor tijdens het laden van het voertuig met drijfgas. Volgens de standaardprocedure was al het personeel vrij van de pad en waren er geen verwondingen ”, meldde SpaceX in een verklaring.
'We blijven de gegevens bekijken om de oorzaak te achterhalen. Extra updates zullen worden verstrekt zodra ze beschikbaar zijn. '
Dit is ook de tweede keer dat een Falcon 9 in 15 maanden is ontploft en de betrouwbaarheid van de raket in twijfel zal trekken. De eerste mislukking betrof een catastrofale explosie in de lucht ongeveer twee en een halve minuut na het opstijgen, tijdens de Dragon CRS-9 ladingbevoorrading voor NASA naar het internationale ruimtestation op 28 juni 2015 - en getuige door deze auteur.
Alle lanceringen van SpaceX staan in de wacht totdat een grondig onderzoek is uitgevoerd, de oorzaak is vastgesteld en effectieve oplossingen en oplossingen zijn geïdentificeerd en ingesteld.
Na de laatste mislukking duurde het bijna zes maanden voordat de lancering van Falcon 9 werd hervat.
Elke aankondiging van een ‘Return to Flight’ na deze laatste mislukte lancering zal waarschijnlijk enige tijd duren, gezien de tot dusver ondoorgrondelijke aard van de anomalie.
De geplande motortest werd uitgevoerd als onderdeel van routinematige voorbereidingen voor de geplande lancering van de Falcon 9 op zaterdag 3 september, met een Israëlische telecommunicatiesatelliet die ook door Facebook zou zijn gebruikt.
De AMOS-6-communicatiesatelliet is gebouwd door Israel Aerospace Industries voor Space Communication Ltd. Het was de bedoeling om communicatiediensten te leveren, waaronder rechtstreeks satelliet-thuisinternet voor Afrika, het Midden-Oosten en Europa.
SpaceX renoveert en renoveert tegelijkertijd het voormalige shuttle-lanceerplatform van NASA in het Kennedy Space Center op Pad 39A - van waaruit het bedrijf hoopt de nieuwe Falcon Heavy-booster te lanceren, evenals door mensen beoordeelde lanceringen van de Falcon 9.
Het lopende werk aan Pad 39A was de afgelopen week duidelijk zichtbaar voor deze auteur en andere media tijdens NASA's lanceringscampagne OSIRIS-REx.
SpaceX heeft aangegeven dat ze hopen dat de padupgrades in november voltooid zijn, maar er moet nog veel werk worden verzet. Zo staat het Rotating Service Structure (RSS) van het shuttle-tijdperk nog steeds. De timing voor de sloop is niet bekend gemaakt.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
