Het beste beeld ooit van de ringen van Saturnus in het ultraviolet geeft aan dat er meer ijs is naar het buitenste deel van de ringen, wat duidt op de oorsprong en evolutie van de ring, zeggen twee onderzoekers van de Universiteit van Colorado in Boulder die betrokken zijn bij de Cassini-missie.
Onderzoekers van CU-Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, Joshua Colwell en Larry Esposito, zeiden dat de UV-spectra genomen tijdens de orbitale invoeging van het Cassini-ruimtevaartuig op 30 juni een duidelijke compositorische variatie in de A-, B- en C-ringen laten zien.
Esposito, die in 1979 de F-ring rond Saturnus ontdekte met behulp van Pioneer 11-gegevens, is de teamleider voor Cassini's Ultraviolet Imaging Spectrograph, of UVIS, een instrument van $ 12,5 miljoen dat op het ruimtevaartuig rijdt. Als UVIS-teamlid en ringexpert creëerde Colwell de kleurverbeterde afbeeldingen van de spectra.
Het door CU-Boulder gebouwde UVIS-instrument is in staat om de ringen op te lossen om kenmerken tot een diameter van 60 mijl te vertonen, ongeveer 10 keer de resolutie die wordt verkregen door het Voyager 2-ruimtevaartuig. Het instrument was in staat om de "Cassini-divisie" op te lossen, ontdekt door Giovanni Domenico Cassini in de 17e eeuw, die de A- en B-ringen van Saturnus scheidt, wat bewijst dat de ringen niet één aaneengesloten kenmerk zijn.
Het ringsysteem begint van binnen naar buiten met de D-, C-, B- en A-ringen gevolgd door de F-, G- en E-ringen. Het rood in beide afbeeldingen duidt op schaarsere ringetjes die waarschijnlijk zijn gemaakt van "vuile" en mogelijk kleinere deeltjes dan in de dichtere, ijstere turquoise ringetjes.
Oorspronkelijke bron: University of Colorado News Release
