Ongeveer 5.000 jaar geleden begroeven de Mesopotamiërs twee 12-jarigen - een jongen en een meisje - en omringden hun slanke lichaam met honderden bronzen speerpunten en wat lijkt op acht mensenoffers, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De acht menselijke offers werden net buiten het graf geplaatst, op de plaats van Basur Höyük in het zuidoosten van Turkije, aldus de onderzoekers. Het team bepaalde de leeftijd van zes van de menselijke offers en ontdekte dat de slachtoffers in leeftijd varieerden van 11 tot 20 jaar.
Deze twee 12-jarigen, samen met de acht menselijke offers, 'waren gedeponeerd in een enkele gebeurtenis en voorzien van een ongekend aantal grafstenen met een hoge status voor de periode en de regio', schreven de onderzoekers in een onderzoek gisteren (28 juni) online gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity.
Het mysterieuze graf werd ontdekt in 2014, zeiden de twee onderzoekers van de studie, Brenna Hassett, een postdoctoraal onderzoeker archeologie aan het Natural History Museum in Londen; en Haluk Sağlamtimur, hoogleraar archeologie aan de Ege Universiteit in Izmir, Turkije.
De overblijfselen van een volwassene werden ook naast de twee kinderen gevonden, maar dat lichaam zou afkomstig kunnen zijn van een eerdere begrafenis die werd vermengd met de twee 12-jarigen, vertelde Hassett aan WordsSideKick.com.
En hoewel het bewijs niet 100 procent duidelijk is, zijn wetenschappers er vrij zeker van dat de acht mensen zijn opgeofferd.
'Hoewel we alleen bewijs hebben voor gewelddadig trauma op twee van de skeletten, is het belangrijk om te onthouden dat gewelddadige dood niet altijd een stempel drukt op het skelet', zei Hassett. 'Als een grimmig voorbeeld zijn steekwonden normaal gesproken gericht op de zachte delen van het lichaam, die niet behouden blijven.'
Ze voegde eraan toe dat 'van het zorgvuldig aankleden en positioneren van de lichamen buiten de deur naar de hoofdkamer, het lijkt alsof alle acht opofferingsoffers zouden zijn geweest'. De term 'retaineroffer' verwijst naar mensen die zijn opgeofferd zodat ze anderen kunnen vergezellen of dienen naar het hiernamaals.
De menselijke offers werden begraven met textiel, kralen en keramiek.
Mysterieuze offers
De ontdekking laat archeologen achter met een reeks mysteries. Wie waren de twee 12-jarigen die het middelpunt van de begrafenis lijken te zijn? Waren ze ook opgeofferd? Wat meer is, waarom werd er op deze locatie überhaupt een mensenoffer gebracht?
'Helaas was de bewaring niet geweldig in de kamer, dus we hebben geen enkel bewijs dat de kinderen zijn opgeofferd', zei Hassett. Maar omdat de twee 12-jarigen zo'n uitgebreide begrafenis hebben gekregen, lijkt het erop dat ze 'een belangrijke biosociale status hebben gehad', schreven Hassett en Sağlamtimur in het onderzoek.
Archeologen weten dat er ook op andere plaatsen in Mesopotamië mensenoffers zijn gebracht, waaronder een nabijgelegen plaats genaamd Arslantepe die ook ongeveer 5000 jaar geleden dateert.
"Een gedachte is dat wat we bij Basur Höyük zien, deel uitmaakt van een fenomeen dat we zien in andere samenlevingen over de hele wereld, waar macht wordt geconsolideerd in een meer gestructureerde, formele hiërarchie; wat archeologen 'vroege staten' zouden noemen," Hassett zei.
"Misschien zien we een machtsvertoon door een steeds hiërarchischer samenleving; de macht om over grote rijkdom - en zelfs mensen - te beschikken, zou dezelfde macht kunnen zijn die je moet tonen om een staatachtige samenleving op te bouwen," zei Hassett . 'Het is een werkelijk fascinerende puzzel die ons hopelijk meer zal vertellen over hoe menselijke samenlevingen ontstaan en veranderen.'
In de toekomst is het team van plan stabiele isotoopanalyses (een soort onderzoek dat informatie geeft over de geboorteplaats en voeding van de overledenen) en DNA-onderzoeken op de skeletten uit te voeren.
