De zoektocht is voorbij en als ik naar deze afbeeldingen kijk, is het geen wonder dat het zo moeilijk was om de kleine Philae-lander te vinden!
De camera met hoge resolutie aan boord van het Rosetta-ruimtevaartuig heeft Philae eindelijk 'vastgeklemd in een donkere spleet op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko' gezien, zei het ESA-team. Ze zeiden ook dat het nu, gezien de oriëntatie van de lander, duidelijk is waarom het tot stand brengen van communicatie zo moeilijk was na de landing op 12 november 2014.
Rosetta, die in een baan om de komeet draaide en zich klaarmaakte voor zijn eigen ondergang / touchdown op 67P, richtte zijn OSIRIS-camera met smalle hoek op 2 september 2016 op een paar kandidaat-locaties, aangezien de orbiter slechts 2,7 km van het oppervlak van de komeet kwam. Duidelijk zichtbaar in de ingezoomde versies zijn het hoofdgedeelte van de lander, samen met twee van de drie poten.
"Met nog maar een maand te gaan van de Rosetta-missie, zijn we zo blij dat we Philae eindelijk in beeld hebben gebracht en het zo verbazingwekkend gedetailleerd kunnen zien", zegt Cecilia Tubiana van het camerateam van OSIRIS, de eerste persoon die de beelden zag toen ze gedownlinked van Rosetta op 4 september.
Tubiana vertelde Space Magazine via e-mail dat Philae niet zo moeilijk te vinden was in de afbeeldingen. "Philae was ondergedoken in de schaduw, en zodra we de helderheid hadden uitgerekt om in de schaduw te" zien ", was Philae er!"
Ze voegde eraan toe dat tot nu toe niets anders over de toestand van Philae is onthuld uit de afbeeldingen.
De Philae-lander werd voor het laatst gezien nadat hij voor het eerst landde in een regio genaamd Agilkia op de vreemd gevormde, tweelobbige komeet 67P. Tijdens de dramatische landing vloog de lander, landde, stuiterde en herhaalde dat proces meer dan twee uur over het oppervlak, met drie of misschien vier touchdowns. De harpoenen die Philae aan de oppervlakte moesten verankeren, vuurden niet, en wetenschappers schatten dat de lander wel 3,2 kilometer (2 mijl) kon stuiteren voordat hij in de schaduw van een klif op de komeet terechtkwam. Na drie dagen raakte de primaire batterij van Philae leeg en ging de lander in winterslaap, om vervolgens in juni en juli 2015 weer kort met Rosetta te communiceren toen de komeet dichter bij de zon kwam en er meer kracht beschikbaar was.
Maar na meer dan een jaar stilte, kondigde het Rosetta-team medio augustus 2016 aan dat ze niet langer communicatie met Philae zouden proberen.
De uiteindelijke locatie van Philae was uitgezet, maar tot gisteren nooit echt gezien door de camera's van Rosetta. Radiografisch bereikgegevens werden gebruikt om de zoekopdracht te beperken tot een gebied van enkele tientallen meters, en een aantal potentiële kandidaat-objecten werden geïdentificeerd in relatief lage resolutiebeelden die van grotere afstanden waren genomen.
Vergelijk enkele kenmerken van de klif in de afbeelding hierboven met deze foto genomen door Philae van zijn omgeving:
"Na maanden werk, met de focus en het bewijs steeds meer op deze lander-kandidaat gericht, ben ik erg opgewonden en blij dat we eindelijk dit uiterst belangrijke beeld hebben van Philae die in Abydos zit," zei ESA's Laurence O'Rourke , die de zoekinspanningen van ESA de afgelopen maanden heeft gecoördineerd met de teams OSIRIS en SONC / CNES.
Op 2,7 km is de resolutie van de OSIRIS-camera met smalle hoek ongeveer 5 cm / pixel, wat voldoende is om kenmerken van Philae's lichaam van 1 m en zijn benen te onthullen.
"Dit geweldige nieuws betekent dat we nu de ontbrekende‘ grond-waarheid ’informatie hebben die nodig is om Philae's drie dagen van wetenschap in de juiste context te plaatsen, nu we weten waar die grond eigenlijk is!" zegt Matt Taylor, ESA's Rosetta-projectwetenschapper.
De ontdekking komt minder dan een maand voordat Rosetta afdaalt naar het oppervlak van de komeet. Op 30 september wordt de orbiter op een laatste eenrichtingsmissie gestuurd om de komeet van dichtbij te onderzoeken, inclusief de open kuilen in een regio genaamd Ma'at, waar gehoopt wordt dat kritische observaties zullen helpen de geheimen van de binnenstructuur van het lichaam.
"Nu het zoeken naar de lander is voltooid, voelen we ons klaar voor de landing van Rosetta en kijken we ernaar uit om nog nauwere beelden te maken van de landingsplaats van Rosetta", voegt Holger Sierks, hoofdonderzoeker van de camera van OSIRIS, toe.
Het Rosetta-team zei dat ze in de nabije toekomst meer details over de zoekopdracht en meer afbeeldingen zouden verstrekken.
Bron: ESA
