Een onderzoeker in Engeland beweert dat hij de code van het mysterieuze middeleeuwse Voynich-manuscript heeft gekraakt - een werk vol mystieke tekeningen en onleesbaar schrift dat voor het eerst werd ontdekt door een antiekboekhandelaar in 1912. Maar andere experts worden niet verkocht op zijn claim.
Sinds de ontdekking proberen geleerden de ogenschijnlijk ongerelateerde wirwar van woorden en symbolen te ontcijferen die op de 240 pagina's perkament van dierenhuid is gedrukt. Nu zegt Gerard Cheshire van de Universiteit van Bristol in Engeland dat hij de tekst gedurende een periode van twee weken heeft ontcijferd met een passend mysterieuze "combinatie van lateraal denken en vindingrijkheid", aldus een verklaring.
Hij beweert dat het manuscript, in plaats van alleen een combinatie van betekenisloze woorden en symbolen, is geschreven in een proto-Romaanse taal die vaak werd gebruikt in de middeleeuwen, maar zelden werd geschreven in officiële documenten, meldde Cheshire op 29 april in het tijdschrift Romance Studies.
Hoewel deze Romaanse taal al lang geleden verouderd was, 'heeft een aanzienlijk overblijfsel van de taal het moderne tijdperk overleefd, omdat het lexicon ervan in de vele moderne talen van het Middellandse-Zeegebied is bewaard', schreef hij in de krant.
De proto-Romaanse taal die in het manuscript werd gebruikt, leidde uiteindelijk tot Romaanse talen zoals Portugees, Spaans, Frans en Italiaans, zei hij.
Het alfabet van deze taal bevat een combinatie van onbekende en bekende symbolen, enkele woorden en afkortingen in het Latijn en geen leestekens, afgezien van enkele tekens op individuele letters, legde Chesire uit in de studie. Bovendien staan alle letters in kleine letters; er zijn geen dubbele medeklinkers, maar er zijn veel dubbele, drievoudige, viervoudige en zelfs vijfvoudige snaren klinkers.
Volgens Cheshire blijkt uit delen van de tekst dat het manuscript door een Dominicaanse non is opgesteld als naslagwerk voor Maria van Castilië, de koningin van Aragon in het 15e-eeuwse Spanje. Volgens zijn kraakcode bevat het manuscript informatie over kruidengeneesmiddelen, therapeutisch baden en astrologische metingen; en het gaat onder andere over reproductie en ouderschap.
Maar niet alle geleerden zijn aan boord met de claim. Gordon Rugg, een onderzoeker aan de Keele University in het Verenigd Koninkrijk die decennia lang het manuscript heeft bestudeerd, denkt niet dat het in één taal kan worden geschreven.
"Als je te maken hebt met een tekst in een echte taal, zul je snel regelmatigheden zien", vertelde Rugg aan WordsSideKick.com. In het Engels komt het woord "a" bijvoorbeeld bijna altijd voor een medeklinker en het woord "an" voor een zelfstandig naamwoord. "Codebrekers zijn goed op de hoogte van dergelijke functies, dus dit is een van de eerste dingen waarnaar ze op zoek waren, en deze functies komen niet voor in het Voynich-manuscript", voegde hij eraan toe.
Een ander probleem is wat "statistische eigenaardigheden" worden genoemd, zei hij. Zo zijn woorden in de eerste helft van een regel meestal langer dan woorden in de tweede helft. 'Dat verwacht je niet van een echte taal.' Het zou eerder een hoop zinloze tekst kunnen zijn die is ontworpen om op een taal te lijken, meldde hij in 2016 in het tijdschrift Cryptologia. Met andere woorden, een middeleeuwse hoax.
"Iedereen die beweert dat ze een oplossing met een echte taal hebben gevonden, moet uitleggen waarom de tekst deze statistische eigenaardigheden laat zien, in plaats van ze simpelweg te negeren," voegde hij eraan toe.
