De Spitzer-ruimtetelescoop van NASA heeft enorme hoeveelheden water en organische verbindingen gemeten rond de ster AA Tauri, 450 lichtjaar van de aarde. Wat AA Tauri nog specialer maakt, is dat het de 'spectrale vingerafdruk' lijkt te hebben voor een systeem dat het leven zou kunnen vormen. Het vinden van een sterrensysteem vergelijkbaar met het onze, met organische verbindingen, veroorzaakte altijd opwinding, maar het vinden van een ster zo dicht bij ons biedt een fantastische kans om AA Tauri te bestuderen. Dit zal ons op zijn beurt helpen de evolutie van ons eigen zonnestelsel te begrijpen en hoe het leven zich kan vormen ...
AA Tauri evolueert langzaam. Gas en stof omringen de ster en recente waarnemingen suggereren dat er overvloedige organische chemicaliën zijn (degene die verantwoordelijk zijn voor het aan elkaar binden en het creëren van aminozuren). Hoewel de aankondiging van NASA niet beweert dat ET er is (je kunt achterover leunen op je stoelen), is het belangrijk dat een ster alle bouwstenen heeft voor het leven zoals we het kennen opgesteld voor de spectrometer aan boord van Spitzer om te observeren.
De organische basischemicaliën in kwestie bevinden zich mogelijk binnen de "Goudlokje-zone" voor planetaire / levensontwikkeling van AA Tauri. Hoewel AA Tauri jong is, zou de omringende platte schijf van planeetvormende materialen uiteindelijk moeten samensmelten tot rotsachtige lichamen zoals planeten, asteroïden en mogelijk gasreuzen (in de trant van "mislukte ster" Jupiter). De overvloed aan organische chemicaliën en water zal bijdragen aan de intriges rond de ster.
Deze waarnemingen werden verzameld door NASA's Spitzer-ruimtetelescoop, die in staat is om diep in de chemische structuur van sterren honderden parsecs van de aarde te onderzoeken. John Carr (Naval Research Laboratory, Washington) en Joan Najita (National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz.) Ontwikkelen een nieuwe techniek door Spitzer's infraroodspectrograaf toe te passen. De spectrograaf kan de chemische samenstelling van het stof in een protoplanetaire schijf aflezen. Het team heeft Spitzer naar een nieuw niveau van precisie kunnen drijven door de chemische samenstelling van stofdeeltjes te analyseren in plaats van het gas rondom de ster.
“Het meeste materiaal in de schijven is gas, maar tot nu toe was het moeilijk om de gassamenstelling te bestuderen in de regio's waar planeten zouden moeten ontstaan. Er is veel meer aandacht besteed aan de vaste stofdeeltjes, die gemakkelijker waar te nemen zijn.”- John Carr van het Naval Research Laboratory, Washington.
Tot dusver zijn er hoeveelheden waterstofcyanide, acetyleen, kooldioxide en waterdamp ontdekt, waardoor wetenschappers kunnen zien of deze organische chemicaliën verrijkt of verloren gaan tijdens de gewelddadige periode van planetaire vorming. Waarnemingen zoals deze zeer nauwkeurige metingen geven ons de kans om terug te kijken in de tijd om te zien hoe ons protoplanetaire zonnestelsel er misschien uit heeft gezien, duidelijk een zeer opwindende tijd voor de zoektocht om de oorsprong van het leven in onze melkweg te vinden.
Bron: NASA / JPL
