De inzet kon bijna niet hoger zijn voor SpaceX, aangezien het bedrijf hun tweemaal mislukte Falcon 9-raket gereedmaakt voor een hervatting van de explosie op zaterdagochtend 14 januari, met de voorhoede van de commerciële Iridium NEXT-satellietvloot in een baan om hun Californische raketbasis.
Amper vier en een halve maand nadat een andere Falcon 9 en zijn $ 200 miljoen Israëlische commerciële lading plotseling werden vernietigd tijdens een prelaunch-tanktest aan de Florida Space Coast op 1 september 2016, zegt SpaceX dat alle systemen GO zijn voor de 'Return to Flight' lancering van een nieuwe Falcon 9 op de Iridium-1-missie morgen vanaf de kust van Californië.
Een andere mislukte lancering zou een verwoestende klap betekenen voor het vertrouwen in SpaceX's hardnekkige reputatie - dus 'Falen is geen optie', zoals ze in de ruimtevaartsector zeggen.
De ramp van 1 september 2016 was de tweede Falcon 9-storing binnen 15 maanden. Beiden vonden plaats in de tweede fase en trokken de betrouwbaarheid van raketten in twijfel.
De 70 meter lange Falcon 9-raket is uitgerold van de hangar naar het lanceerplatform en verticaal omhoog gebracht.
"Mooie foto van onze rit naar de ruimte morgen op het lanceerplatform vanmorgen!" tweette Matt Desch, Iridium Communications CEO, met de hoofdfoto in dit verhaal.
Een vergunning voor toestemming om door te gaan met de lancering die oorspronkelijk afgelopen zondag was, werd pas afgelopen vrijdag 6 januari verleend door de FAA. Maar het slechte weer in Californië in de vorm van stormachtige regen en harde wind zorgde voor verdere vertragingen tot zaterdag.
Vandaag, vrijdag de 13e, is het T-Minus 1 dag voor de inaugurele lancering van de geavanceerde Iridium NEXT spraak- en datarelaisatellieten.
De lancering van de SpaceX Falcon 9 met het laadvermogen van 10 identieke volgende generatie Iridium NEXT-communicatiesatellieten is gepland voor 9:54:39 uur PST of 17:54:39 UTC vanaf Space Launch Complex 4E op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië.
De Iridium 1-missie heeft slechts een onmiddellijke lanceringsmogelijkheid, precies om 9:54:34 uur PST of 12:54:34 uur. EST.
Je kunt de lancering live bekijken via een SpaceX-webcast die ongeveer 20 minuten voor de geplande lanceringstijd begint:
De lancering wordt uitgezonden op: http://www.spacex.com/webcast
Weersvoorspellers voorspellen momenteel ongeveer 60 procent kans op gunstige omstandigheden bij de lancering.
Zondag 15 januari is beschikbaar als back-uplanceringsmogelijkheid in geval van vertraging om welke reden dan ook, inclusief technische en weersgerelateerde problemen.
"De teams van Iridium, SpaceX en onze partners zijn in de homestretch voor de eerste lancering van de Iridium NEXT-satellietconstellatie", zegt satellieteigenaar Iridium Communications.
Ondertussen hebben de lanceerteams de countdown generale repetitie en Launch Readiness Review afgerond in afwachting van de lancering in de ochtend.
"De laatste voorbereidingen worden getroffen voor de inaugurele lancering van morgen, en daarmee komt een aantal high-stakes verificaties, waarbij alle partijen betrokken zijn. Deze mijlpalen, die traditioneel de ‘countdown dress rehearsal’ en ‘Launch Readiness Review’ (LRR) worden genoemd, vormen de laatste hindernissen om de weg vrij te maken voor de lancering op 14 januari. "
“De generale repetitie met aftelprocedure en LRR omvatten verschillende inspecties vóór de lancering en maatregelen voor kwaliteitscontrole. Dit zijn onder meer de definitieve klaringen voor de SpaceX Falcon 9-raket, Iridium NEXT-lading, SpaceX en Iridium® grondinfrastructuur en de bijbehorende verantwoordelijkheden van teamleden. ”
Iridium zegt dat alle voorzorgsmaatregelen zijn genomen om een succesvolle lancering te garanderen.
"Er zijn zoveel variabelen waarmee rekening moet worden gehouden bij het afronden van de voorbereidingen voor de lancering, en een kleine afwijking of onverwacht gedrag door een van deze kan de integriteit van de lancering in gevaar brengen", aldus Scott Smith van Iridium in een verklaring.
"We hebben de nodige procedures geperfectioneerd, alle voorzorgsmaatregelen genomen die we ons kunnen voorstellen, en morgen, na wat als eeuwen heeft gevoeld, zullen we de eerste stap zetten op een langverwachte reis om een revolutie teweeg te brengen in de satellietcommunicatie. Het succes van de evenementen van vandaag heeft ons naar een hoogtepunt gebracht. "
Iridium 1 is de eerste van zeven geplande Falcon 9-lanceringen om de Iridium NEXT-constellatie op te richten, die uiteindelijk zal bestaan uit 81 geavanceerde satellieten.
SpaceX zal er minstens 70 lanceren.
De inaugurele lancering van de geavanceerde Iridium NEXT-satellieten zal het proces van vervanging van een verouderende Iridium-vloot in een baan om de aarde starten gedurende bijna twee decennia.
Na de ramp van 1 september voerde SpaceX een vier maanden durend onderzoek uit om de oorzaak te achterhalen.
En het was pas afgelopen vrijdag 6 januari dat de FAA eindelijk SpaceX een licentie verleende om de Falcon 9-missie ‘Return to Flight’ te lanceren, zoals ik met de FAA bevestigde.
"De FAA accepteerde het onderzoeksrapport over het AMOS-6-incident en heeft het onderzoek gesloten", bevestigde FAA-woordvoerder Hank Price aan Space Magazine.
“SpaceX heeft een licentie aangevraagd om de Iridium NEXT-satellieten van de Vandenberg Air Force Base te lanceren. De FAA heeft daarvoor een vergunning verleend. ”
Het SpaceX-onderzoeksrapport naar het totale verlies van de Falcon 9-raket en AMOS-6-lading is op dit moment niet vrijgegeven. De FAA heeft de toezichtsverantwoordelijkheid om commercieel commercieel ruimtevervoer in de VS aan te moedigen, te vergemakkelijken en te promoten en de bescherming van de openbare veiligheid te waarborgen.
Naast de lancering is SpaceX van plan zijn secundaire doel, het herstellen van de Falcon 9 eerste fase via een voortstuwende zachte landing, voort te zetten - zoals verschillende keren eerder is gedaan en is waargenomen door deze auteur.
De hierin vermelde Iridium-1-missiepatch benadrukt zowel de lancerings- als landingsdoelstellingen.
Het doel is om uiteindelijk de eerste fase te recyclen en opnieuw te gebruiken - en daardoor de lanceringskosten drastisch te verlagen per Musks visie.
Deze Falcon 9 is uitgerust met vier steunpoten en roostervinnen voor een gecontroleerde landing op een klein schip dat zich honderden kilometers voor de westkust van Californië op de Stille Oceaan bevindt.
Bekijk deze ruimte voor voortdurende updates over SpaceX.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
