Als u het coronavirus heeft, hoe lang duurt het voordat de symptomen optreden?

De incubatietijd voor een virus is de tijd tussen het vangen van het virus en het vertonen van ziektesymptomen. Voor het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2 schatten gezondheidsfunctionarissen een incubatietijd van tussen de één en 14 dagen in. De meeste mensen beginnen symptomen te vertonen ongeveer vijf dagen nadat ze zijn geïnfecteerd, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Deze schattingen zijn gebaseerd op wat werd waargenomen in de begindagen van de virusuitbraak in Wuhan, China, meldden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De schattingen zijn ook gebaseerd op wat bekend is over de beter bestudeerde en gerelateerde virussen MERS-CoV en SARS-CoV. SARS-CoV veroorzaakte een uitbraak van ernstige luchtwegaandoeningen in 2002 en MERS-CoV ontstond in 2012.

Toch kan deze schatting veranderen naarmate er meer informatie beschikbaar komt. Sommige rapporten suggereren dat de incubatietijd wel 24 dagen kan zijn, volgens een recent review paper gepubliceerd in het tijdschrift JAMA.

Het is nog niet duidelijk of mensen die besmet zijn met het nieuwe coronavirus tijdens de incubatieperiode zeer besmettelijk zijn, hoewel er meldingen zijn dat mensen het virus overdragen zonder symptomen te vertonen. Het is ook onduidelijk welk deel van de mensen het virus oploopt, maar ontwikkelt nooit symptomen. Op basis van gegevens uit China suggereert de gezamenlijke missie van de WHO en China over de ziekte van Coronavirus 2019 (COVID-19) dat asymptomatische gevallen zeldzaam zijn. Op het cruiseschip de Diamond Princess werden echter 392 van de 705 gevallen asymptomatisch gemeld, meldde de CDC. Mensen die als asymptomatisch worden gemeld, kunnen later echter symptomen ontwikkelen.

Er zijn ook meldingen van mensen die tot twee weken na het verdwijnen van hun symptomen positief testen op het nieuwe coronavirus. In deze gevallen kunnen de virale niveaus erg laag zijn, dus het is onwaarschijnlijk dat de individuen zeer besmettelijk zijn.

Basisprincipes van coronavirus

Het nieuwe coronavirus, nu SARS-CoV-2 genoemd, veroorzaakt de ziekte COVID-19. Het virus werd voor het eerst geïdentificeerd in Wuhan, China, op 31 december 2019. Sindsdien heeft het zich verspreid naar elk continent behalve Antarctica. Het sterftecijfer lijkt hoger te zijn dan dat van de seizoensgriep, maar het verschilt ook onder meer per locatie en de leeftijd van een persoon, onderliggende gezondheidsproblemen. In de provincie Hubei, het epicentrum van de uitbraak, bereikte het sterftecijfer bijvoorbeeld 2,9%, terwijl het slechts 0,4% was in andere provincies in China, volgens een studie die op 18 februari werd gepubliceerd in het China CDC Weekly.

Wetenschappers weten niet precies waar het virus vandaan komt, hoewel ze weten dat coronavirussen (waaronder ook SARS en MERS) worden overgedragen tussen dieren en mensen. Onderzoek dat de genetische sequentie van SARS-CoV-2 vergelijkt met een virale database suggereert dat het afkomstig is van vleermuizen. Aangezien er geen vleermuizen werden verkocht op de vismarkt in Wuhan in het epicentrum van de ziekte, suggereren onderzoekers dat een tussendier, mogelijk de pangolin (een bedreigd zoogdier), verantwoordelijk is voor de overdracht op de mens. Er zijn momenteel geen behandelingen voor de ziekte, maar laboratoria werken aan verschillende soorten behandelingen, waaronder een vaccin.