Er is een nieuwe theorie waarom Saturnusmaan Iapetus op een walnoot lijkt. Maar ze stellen voor dat Iapetus zelf ooit zijn eigen maan had en dat de baan van deze mini-maan-rond-een-andere maan zou zijn vervallen vanwege de getijdeninteracties met Iapetus, en die krachten zouden de sub-satelliet uit elkaar hebben gescheurd en vormde een puinring rond Iapetus die uiteindelijk tegen de evenaar in de maan zou slaan.
Dit is niet het meest nutteloze voorstel ooit ...
De bergkam op Iapetus is 100 kilometer (62 mijl) breed en ter plaatse 20 kilometer (12 mijl) hoog. (Ter vergelijking: de top van de Mount Everest is 8,8 km (5,5 mijl) boven zeeniveau.) Iapetus zelf is 1470 km breed en is de 11e grootste maan in het zonnestelsel.
Professor William McKinnon en zijn voormalige promovendus, Andrew Dombard - nu van de University of Illinois Chicago - kwamen op het idee.
'Stel je voor dat al deze deeltjes met een snelheid van ongeveer 400 meter per seconde horizontaal over het equatoriale oppervlak naar beneden komen, de snelheid van een geweerkogel, de een na de ander, als bevroren honkballen,' zei McKinnon. “Deeltjes zouden één voor één, steeds opnieuw op de equatoriale lijn raken. In eerste instantie zou het puin gaten hebben gemaakt om een groef te vormen die uiteindelijk opgevuld is. '
'Als je een puinring rond een lichaam hebt, stelen de botsingsinteracties energie uit de baan', zei Dombard. 'En de laagste energietoestand waarin een lichaam zich kan bevinden, is precies boven de rotatiebult van een planetair lichaam - de evenaar. Daarom bevinden de ringen van Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus zich boven de evenaar. "
"We hebben veel ondersteunende berekeningen die aantonen dat dit een plausibel idee is," voegde Dombard toe, "maar we hebben nog geen rigoureuze simulaties om het proces in actie te laten zien. Hopelijk is dat de volgende. "
Andere ideeën voor het ontstaan van de bergkam zijn vulkanisme of bergopbouwende krachten.
"Sommige mensen hebben voorgesteld dat de bergkam mogelijk is veroorzaakt door een reeks vulkaanuitbarstingen, of misschien is het een reeks fouten", zei McKinnon. "Maar om het allemaal zo perfect op elkaar af te stemmen - er is gewoon geen vergelijkbaar voorbeeld in het zonnestelsel om naar zoiets te wijzen."
Dombard zei dat er drie kritische waarnemingen zijn waaraan elk model voor de vorming van de bergkam moet voldoen: waarom het kenmerk op de evenaar zit; waarom alleen op de evenaar en waarom alleen op Iapetus.
Dombard zegt dat de heuvelbol van Iapetus - de zone dichtbij een astronomisch lichaam waar de zwaartekracht van het lichaam satellieten domineert - veel groter is dan die van een andere grote satelliet in het buitenste zonnestelsel, wat verklaart waarom Iapetus het enige lichaam is waarvan bekend is dat het zo'n nok.
"Alleen Iapetus had de orbitale ruimte voor de subsatelliet kunnen hebben om vervolgens te evolueren en naar de oppervlakte te komen en te breken en de bergkam te bevoorraden", zegt hij.
Dombard zal op woensdag 15 december 2010 een presentatie geven over de voorlopige bevindingen tijdens de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union in San Francisco. Het team bestond ook uit Andrew F. Cheng van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory en Jonathan P. Kay, een afgestudeerde student aan de UIC.
Bron: Wash U
