Vergeleken met de aarde is Mars geologisch gezien een relatief stille planeet. Werkelijk,heel stil, zoals in vrijwel dood. Hoewel er vulkanen zijn die veel groter zijn dan die hier, zijn ze al heel lang inactief; de laatste studies suggereren echter dat de vulkanische activiteit tot miljoenen jaren geleden heeft kunnen voortduren. Dat lijkt een eeuwigheid voor ons menselijk tijdsbesef, maar geologisch is het vrij recent.
Er is ook het enorme canyonsysteem Valles Marineris, veel groter dan de Grand Canyon hier op aarde, en bewijs voor oude warmwaterbronnen, gletsjers, enz. Die ook aantonen dat Mars ooit veel actiever was dan het nu is.
Nu zijn er ook aanwijzingen dat marsquakes (zoals hier bij aardbevingen) de planeet tot slechts een paar miljoen jaar geleden bleven schudden, en mogelijk nog steeds gebeuren.
Aardbevingen komen veel voor op onze planeet, maar hoe zit het met Mars? Als ze nog steeds gebeuren, lijken ze veel zeldzamer te zijn dan hier. De nieuwe studie ondersteunt echter het idee dat Mars langer geologisch actief was dan eerder werd gedacht, en misschien nog steeds.
Wetenschappers in Europa hebben afbeeldingen onderzocht van een Martiaans foutsysteem, Cerberus Fossae, gemaakt door de Mars Reconnaissance Orbiter. Ze hebben een plek gevonden waar keien langs de kliffen bij de breuk zijn gevallen; wat interessant is, is dat ze voornamelijk op één locatie te vinden zijn, het best verklaard door aardbevingen in plaats van smeltend ijs en lawines. Deze groep rotsblokken suggereert dat ze zich in de buurt van het epicentrum van een aardbeving bevonden. De paden achter de rollende rotsblokken zijn nog steeds zichtbaar, wat aangeeft dat ze relatief recent moeten zijn gevallen, met nog niet genoeg tijd om de paden uit te winden.
Marsbevingen zouden ook het bewijs zijn voor mogelijk aanhoudend vulkanisme op de planeet, al was het maar diep onder de grond. Dat heeft op zich nog meer implicaties, omdat het al bekend is dat er onder de oppervlakte enorme ijsafzettingen zijn, nog dichter bij de evenaar. Warmte van een recente of huidige activiteit kan op plaatsen vloeibaar water creëren, wat natuurlijk weer leidt tot de vraag naar een mogelijk heden of vorig leven.
Vallende rotsblokken kunnen dan weliswaar op zich al een interessante observatie zijn, maar kunnen ook helpen om enkele van de voortdurende mysteries over de Rode Planeet op te lossen.
De studie is gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research. Het papier is hier beschikbaar (via abonnement of voor $ 25,00 US).
