We houden allemaal van de ruimte hier en we zijn er zeker van dat, aangezien duizenden mensen een enkele reis naar Mars hebben aangevraagd, sommigen van jullie tenminste een lange tijd in een ruimtevaartuig willen doorbrengen. Maar heb je nagedacht over de bacteriën die met je meegaan?
Als je niet al te kieskeurig bent om verder te lezen, begrijp dit: één type bacterie dat aan boord van twee shuttle-missies is gekweekt, werd uiteindelijk groter en dikker dan controlekolonies op aarde, blijkt uit nieuw NASA-onderzoek.
Twee astronautenbemanningen aan boord van de spaceshuttle Atlantis groeiden namens onderzoekers op aarde kolonies bacteriën (beter gezegd biofilms). De meeste biofilms zijn onschadelijk, maar een klein aantal kan met ziekte worden geassocieerd.
Biofilms waren overal in het ruimtestation Mir en het beheer ervan is ook een "uitdaging" (volgens NASA) op het internationale ruimtestation ISS. Nou, hier is hoe ze verschenen in deze studie:
"De in de ruimte gekweekte bacteriegemeenschappen, biofilms genoemd, vormden een 'kolom-en-luifel'-structuur die niet eerder op aarde werd waargenomen," verklaarde NASA. "Biofilms die tijdens ruimtevlucht werden gekweekt, hadden een groter aantal levende cellen, meer biomassa en waren dikker dan controle-biofilms die onder normale zwaartekrachtsomstandigheden werden gekweekt."
Het onderzochte type micro-organisme was Pseudomonas aeruginosa, dat elk drie dagen op STS-132 en STS-135 in kunstmatige urine werd gekweekt. Dat werd gekozen omdat, volgens een persbericht, "het een fysiologisch relevante omgeving is voor de studie van biofilms die zowel binnen als buiten het menselijk lichaam zijn gevormd, en vanwege het belang van afval- en waterrecyclingsystemen voor langdurige ruimtevluchten."
Elke shuttle-missie had verschillende flesjes van dit ... spul ... om de bacteriën in een baan om de aarde te brengen. Tot de verachtelijken behoorden cellulosemembranen waarop de bacteriën konden groeien. Onderzoekers testten ook de groei van bacteriën op aarde met vergelijkbare flesjes. Vervolgens werden alle monsters in het laboratorium verzameld na de shuttle-missies, waarbij de dikte, het aantal cellen en het volume van de biofilms werden onderzocht, evenals hun structuur.
Dit is natuurlijk nog in de beginfase en vereist vervolgstudies om erachter te komen hoe de lage-zwaartekrachtomgeving de groei van deze micro-organismen beïnvloedt, volgens hoofdonderzoeker Cynthia Collins van het Rensselaer Polytechnic Institute. Metabolisme en virulentie hopen de wetenschappers in de toekomst meer te leren.
"Voordat we beginnen met het sturen van astronauten naar Mars of aan andere ruimtevaartmissies op lange termijn, moeten we er zeker van zijn dat we het risico dat biofilms vormen voor de menselijke bemanning en hun uitrusting hebben geëlimineerd of aanzienlijk hebben verminderd", aldus Collins, een assistent-professor in de afdeling chemische en biologische engineering.
Hoewel dit onderzoek meer directe implicaties heeft voor de gezondheid van astronauten, voegden de onderzoekers eraan toe dat een beter begrip van de biofilms zou kunnen leiden tot een betere behandeling en preventie van aardziekten.
“Het onderzoeken van de effecten van ruimtevlucht op de vorming van biofilm kan nieuwe inzichten opleveren over hoe verschillende factoren, zoals zwaartekracht, vloeistofdynamica en beschikbaarheid van nutriënten, de vorming van biofilm op aarde beïnvloeden. Bovendien zouden de onderzoeksresultaten op een dag kunnen helpen bij het informeren van nieuwe, innovatieve benaderingen om de verspreiding van infecties in ziekenhuizen tegen te gaan, ”aldus een NASA-persbericht.
Als je je nu niet al te jeukt, kun je de hele studie lezen in een aprilnummer van PLOS ONE.
Krediet: NASA
