In het laatste voorbeeld van het feit dat bacteriën 'letterlijk overal' zijn, lijken wetenschappers aanwijzingen te hebben gevonden dat microben onschadelijk in onze hersenen leven.
Voor het onderzoek, dat vorige week werd gepresenteerd op de wetenschappelijke bijeenkomst Neuroscience 2018, keken de onderzoekers naar hoge resolutiebeelden van plakjes postmortaal menselijk hersenweefsel, waar ze tekenen van bacteriën vonden, volgens Science Magazine.
De bevindingen zijn voorlopig en er is meer werk nodig om de mogelijkheid volledig uit te sluiten dat de hersenmonsters op de een of andere manier na de dood besmet waren, aldus de onderzoekers van de University of Alabama in Birmingham (UAB).
Maar als het waar is, zouden de bevindingen de manier veranderen waarop wetenschappers over de hersenen denken, een orgaan waarin van bacteriën werd gedacht dat ze tekenen van ziekte waren.
"Het brein is altijd beschouwd als een steriele locatie", zegt dr. Amesh Adalja, een senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Om te ontdekken dat het geen kwaad kan doen, breekt een groot deel van het dogma", zei Adalja.
De verrassende bevinding was toevallig. De onderzoekers waren op zoek naar verschillen in de hersenen van mensen met en zonder schizofrenie met behulp van een gedetailleerde beeldvormende techniek genaamd elektronenmicroscopie. Maar de wetenschappers bleven in de beelden mysterieuze staafvormige objecten tegenkomen. Aanvankelijk 'zei ik ze gewoon weg omdat ik op zoek was naar iets anders', vertelde hoofdauteur Rosalinda Roberts, een neuroanatomist en professor aan de afdeling Psychiatrie en Gedragsneurobiologie van de UAB, aan Science Magazine.
Uiteindelijk raadpleegden de onderzoekers enkele collega's over de objecten en ontdekten dat het eigenlijk bacteriën waren.
In de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers monsters van 34 postmortale analyses van menselijke hersenen en gevonden bacteriën in elk brein. Belangrijk is dat de onderzoekers geen tekenen van ontsteking of bacteriële ziekte vonden in de hersenen die ze onderzochten.
De bacteriën lijken de voorkeur te geven aan bepaalde delen van de hersenen, omdat de microben de neiging hadden om te clusteren in gebieden die bekend staan als de hippocampus, prefrontale cortex en substantia nigra, volgens de samenvatting van het onderzoek. En vaak werden de bacteriën gevonden in stervormige hersencellen die bekend staan als astrocyten en die zich in de buurt van de bloed-hersenbarrière bevonden.
Toen de onderzoekers genetisch materiaal van de bacteriën analyseerden, ontdekten ze dat de meeste microben afkomstig waren van groepen bacteriën die doorgaans worden aangetroffen in de menselijke darm, bekend als Firmicutes, Proteobacteria en Bacteroidetes, volgens Science Magazine.
Om de mogelijkheid uit te sluiten dat de hersenmonsters besmet waren, analyseerden de onderzoekers muizenhersenen die direct na de dood werden bewaard. De wetenschappers vonden ook "overvloedige bacteriën" in de hersenen van muizen, en de bacteriën bevonden zich op vergelijkbare locaties als die in menselijke hersenen, volgens het abstract. En toen de onderzoekers "kiemvrije" muizen analyseerden, die genetisch gemanipuleerd zijn dat er geen bacteriën in leven, vonden de wetenschappers geen bacteriën in de hersenen.
Toch zei Adalja dat de bevindingen moeten worden gereproduceerd om er zeker van te zijn dat ze niet het gevolg zijn van besmetting. Maar op basis van de stappen die de onderzoekers tot nu toe hebben genomen, zei Adalja dat hij vermoedt dat het 'een echte bevinding' is.
De bevindingen doen vermoeden dat, net als de menselijke darmen, de hersenen een "microbioom" kunnen hebben. Eerdere studies hebben gesuggereerd dat bacteriën in de darmen de hersenen indirect kunnen beïnvloeden, bijvoorbeeld door chemicaliën of eiwitten te produceren die in de hersenen terechtkomen. Maar de nieuwe bevindingen suggereren een direct effect.
Als de nieuwe resultaten worden bevestigd, zouden ze een nieuwe lijn van wetenschappelijk onderzoek openen om te bepalen wat de bacteriën in de hersenen doen, of ze universeel aanwezig zijn en welke rol ze spelen in de darm-hersenverbinding, zei Adalja.
De nieuwe studie, die nog niet in een peer-reviewed tijdschrift is gepubliceerd, is niet de eerste die suggereert dat een "steriel" orgaan een microbioom bevat. Recente studies hebben gesuggereerd dat de eileiders en eierstokken van vrouwen en de testikels van mannen ook microbiomen hebben.
