Toen de asteroïde die dinosauriërs doodde meer dan 65 miljoen jaar geleden met de aarde in botsing kwam, ging hij niet zachtjes die goede nacht in. Uit nieuw onderzoek blijkt dat het eerder een bijna mijl hoge tsunami door de Golf van Mexico veroorzaakte die chaos veroorzaakte in de oceanen van de wereld.
De 14 mijl brede (14 kilometer) ruimterots, bekend als de Chicxulub-asteroïde, veroorzaakte zoveel vernietiging dat het geen wonder is dat de asteroïde het dinosaurustijdperk beëindigde, wat leidde tot het zogenaamde Cretaceous-Paleogene (K-Pg) uitsterven.
"De asteroïde Chicxulub heeft geresulteerd in een enorme wereldwijde tsunami, die nog nooit in de moderne geschiedenis is gezien", zegt hoofdonderzoeker Molly Range, die het onderzoek deed terwijl ze haar masterdiploma behaalde aan de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen van de universiteit van Michigan.
Range en haar collega's presenteerden het onderzoek, dat nog moet worden gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union op 14 december in Washington, D.C. En het onderzoek, voor het eerst gerapporteerd door EOS, is nieuw. "Voor zover we weten, zijn we de eersten die de tsunami wereldwijd modelleren van impact tot het einde van golfvoortplanting", vertelde Range aan WordsSideKick.com.
Het idee voor het project ontstond toen de twee adviseurs van Range - Ted Moore en Brian Arbic, beiden van de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen van de Universiteit van Michigan - beseften dat er een in het oog springende kloof was in het onderzoeksgebied van Chicxulub. Niemand had voornamelijk een globale simulatie gepubliceerd van de tsunami die de asteroïde had gecreëerd.
'Pas toen ik met dit project begon, realiseerde ik me de werkelijke omvang van deze tsunami en het was een leuk onderzoeksverhaal om te delen', zei Range.
Naar werk gaan
De onderzoekers wisten dat de asteroïde in de Golf van Mexico in ondiep water terechtkwam. Maar om de enorme impact correct te modelleren, hadden ze een model nodig dat "de grootschalige vervorming van de korst die de krater vormde kon berekenen, evenals de chaotische golven van de eerste waterstoot weg van de inslagplaats en golven van de ejecta" terug in het water vallen, 'zei Range. Dus de groep wendde zich tot Brandon Johnson, een assistent-professor die impactkraters bestudeert aan de Brown University in Rhode Island.
Johnson voerde een model uit met details over wat er gebeurde in de 10 minuten na de inslag, toen de krater bijna anderhalve kilometer diep was (1,5 kilometer) en de ontploffing zo krachtig was dat er nog geen water in de krater was. 'Op dit moment stroomde er wat water terug naar de krater,' zei Range. Volgens het model "stroomt dit water dan de krater in en weer terug, en vormt de 'instortgolf'."
In een tweede model bestudeerde het team hoe de tsunami zich over de hele wereld door oceanen verspreidde. Ze deden dit door de resultaten van het eerste model (met name de vorm van de krater) en de golven van de inslag te nemen met betrekking tot het zeeniveau en de watersnelheden in rust, zei Range. Vervolgens gebruikten ze datasets op het oude terrein van de oceaan en gebruikten die om te bepalen hoe de tsunami zou zijn verlopen.
De resultaten laten zien dat de effecten van de tsunami over de hele wereld voelbaar waren.
'We ontdekten dat deze tsunami zich door de hele oceaan, in elk oceaanbekken, bewoog', zei Range. In de Golf van Mexico bewoog ze water zo snel als 89 mph (143 km / h), ontdekte ze. Binnen de eerste 24 uur verspreidden de effecten van de tsunami-impact zich uit de Golf van Mexico en de Atlantische Oceaan, evenals via de Midden-Amerikaanse zeeweg (die niet meer bestaat, maar vroeger de Golf met de Stille Oceaan verbond) .
Na de eerste golf van bijna anderhalve kilometer (1,5 km), bewogen andere enorme golven de oceanen van de wereld. In de Stille Zuidzee en de Noord-Atlantische Oceaan bereikten golven maar liefst een hoogte van 46 voet (14 m). In de noordelijke Stille Oceaan bereikten ze 13 voet (4 m). Ondertussen zag de Golf van Mexico op sommige plekken golven van wel 20 meter hoog en op andere 100 meter.
Om dat in perspectief te plaatsen, de grootste moderne golf die ooit op het zuidelijk halfrond is geregistreerd, was een 'magere' 78 voet (23,8 m) lang, die in mei 2018 in de buurt van Nieuw-Zeeland toesloeg, meldde WordsSideKick.com eerder.
Hard bewijs
Er is bewijs dat de modellen ondersteunt, zei Range. Volgens het tweede model veroorzaakte snel stromend water van de inslag waarschijnlijk erosie en verstoring van het sediment in de stroomgebieden van de Stille Zuidzee, de Noord-Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee.
In een afzonderlijke studie (die ook nog moet worden gepubliceerd), onderzocht Moore sedimentrecords over de oceaan. Zijn bevindingen komen overeen met het tsunami-model, zei Range.
Het is moeilijk voor te stellen dat een dergelijke rampzalige tsunami zich voordeed, dus vergeleken de onderzoekers het met de tsunami in de Indische Oceaan van 2004, waarbij ten minste 225.000 mensen omkwamen. De twee tsunami's waren zo verschillend als dag en nacht, ontdekten ze. "In de eerste zeven uur van beide tsunami's was de impact-tsunami 2500 tot 29.000 keer zo groot als de tsunami in de Indische Oceaan van 2004", zei Range.
Natuurlijk was de gigantische tsunami niet het enige evenement dat plaatsvond in de niet-aviaire dinosaurussen. De asteroïde veroorzaakte ook schokgolven en stuurde een enorme hoeveelheid heet gesteente en stof de atmosfeer in, die met zoveel wrijving samenwreven dat ze bosbranden begonnen te veroorzaken en levende dieren levend maakten. Deze deeltjes zweefden ook in de atmosfeer en blokkeerden jarenlang de zonnestralen, waarbij planten en de dieren die ze aten werden gedood.
