Archeologen hebben onlangs vastgesteld wat het eerste bewijs van 'bluetooth' zou kunnen worden genoemd.
Sporen van ultramarijn - een levendig blauw pigment, gemalen uit het mineraal lapis lazuli, alleen gedolven in Afghanistan en ooit zo gewaardeerd als goud - werden aangetroffen in plaque die de tanden bedekte van een vrouw die ongeveer 1000 jaar geleden in West-Duitsland stierf.
Blauwe pigmenten waren zeldzaam in middeleeuws Europa en ultramarijn was de zeldzaamste en duurste van allemaal, schreven wetenschappers in een nieuwe studie. Dit pigment werd daarom gebruikt om alleen de meest uitgebreide en dure heilige manuscripten van de dag te illustreren.
Pigmenten in de tanden van de vrouw suggereren dat ze misschien heeft bijgedragen aan het illustreren van enkele van die prachtige boeken, en zijn het eerste directe bewijs dat ultramarijn met een middeleeuwse vrouw verbindt. Het draagt bij aan een groeiend aantal aanwijzingen dat vrouwen zelfs in de eerste dagen van de middeleeuwse boekproductie bekwame schriftgeleerden waren, rapporteerden de onderzoekers.
De vrouw werd begraven op een ongemarkeerde begraafplaats bij een kloostercomplex dat van de negende eeuw tot de veertiende eeuw bestond. Uit koolstofdatering bleek dat ze rond 997 tot 1162 leefde. Ze was op middelbare leeftijd toen ze stierf, ongeveer 45 tot 60 jaar oud, en haar begraafplaats suggereerde dat ze een vrome vrouw was, aldus de studie.
Verder onderzoek van haar botten vertelde de onderzoekers dat haar algehele gezondheid goed was en dat ze geen langdurige zware arbeid verrichtte.
Uit het niets
Blauwe deeltjes werden voor het eerst gedetecteerd in de tanden van de vrouw tijdens een eerdere studie van tandsteen (of verharde plaque) die in 2014 werd uitgevoerd. Voor het nieuwe onderzoek hebben onderzoekers plaquemonsters opgelost, de vrijgekomen fragmenten op glaasjes gemonteerd en de resultaten vergroot.
Toen de wetenschappers de dia's onderzochten, zagen ze meer dan 100 deeltjes "diepblauwe kleur" tussen de plaque. De deeltjes werden verzameld van tandplak op verschillende tanden vanaf de voorkant van de kaak van de vrouw, nabij de lippen. En deze deeltjes werden waarschijnlijk verspreid tijdens meerdere gebeurtenissen die in de loop van de tijd plaatsvonden, in plaats van allemaal tegelijk.
Bovendien waren de deeltjesgrootte en -verdeling consistent met ultramarijn pigmentgrond van lapis lazuli, schreven de auteurs van het onderzoek.
Onderzoekers vergeleken andere blauwe mineralen - waaronder azuriet, malachiet en vivianiet - met de deeltjes om hun bron te identificeren. De wetenschappers keken ook naar de deeltjes met behulp van een techniek die bekend staat als micro-Raman-spectroscopie, die hun kristalstructuren en moleculaire trillingen onthulde. Door de middeleeuwse deeltjes te vergelijken met moderne lapis-monsters, bevestigden de onderzoekers dat de deeltjes in feite waren gemalen uit lapis lazuli.
Maar hoe kwamen blauwe pigmentkorrels in de tanden van de vrouw terecht?
Echt blauw
Het is mogelijk dat ze het pigment voor een kunstenaar heeft voorbereid en dat de korrels tijdens het slijpproces door stof in de lucht aan haar tanden zijn gehecht. Een andere mogelijkheid is dat ze lapis-poeder gebruikte voor medicinale doeleinden, maar dit is minder waarschijnlijk; terwijl het inslikken van grond lapis lazuli een gangbare praktijk was in de middeleeuwse mediterrane en islamitische wereld, was het volgens de studie destijds niet bekend in Europa.
Het meest waarschijnlijke scenario is echter dat de vrouw als kunstenaar of schrijfster werkte.
Tijdens de middeleeuwse periode van Europa werd ultramarijn meestal alleen geproduceerd in combinatie met verluchte manuscripten, die werden gebruikt om de ingewikkelde illustraties van de teksten te detailleren. Misschien droeg de vrouw bij aan die gewaardeerde boekdelen en reisde het pigment naar haar tanden toen ze herhaaldelijk aan haar penseel likte om de haren in een fijne punt te trekken, aldus de onderzoekers.
Hoewel heilige teksten over het algemeen worden geassocieerd met kloosters - en met mannelijke schriftgeleerden - is er voldoende bewijs dat goed opgeleide, aristocratische vrouwen die in kloosters (of vergelijkbare religieuze gemeenschappen) woonden, volgens de studie ook uitgebreide manuscripten maakten. Er zijn echter weinig gegevens over vrouwelijke schriftgeleerden uit de vroege middeleeuwen, en deze ongekende archeologische ontdekking "markeert het eerste directe bewijs voor het gebruik van dit zeldzame en dure pigment door een religieuze vrouw in Duitsland", concludeerden de onderzoekers.
De bevindingen zijn vandaag (9 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
