Een zwevende "tong" van ijs in een van de grootste gletsjers van Groenland kreeg in 2012 een zware breuk, waardoor een ijsberg ter grootte van Manhattan ontstond. Nu duiden nieuwe scheuren in de gletsjer erop dat een ander groot stuk zou kunnen breken ...
Nadat in 2012 een enorme ijsberg was afgescheiden van de Petermann-gletsjer, versnelde de langzame maar gestage stroom van de gletsjer richting zee; sindsdien is het debiet met gemiddeld 10 procent gestegen, volgens een nieuwe studie.
Als de nieuwe scheuren groter worden en in een ijsberg breken, zou de stroom van de gletsjer waarschijnlijk nog meer versnellen, wat leidt tot groter ijsverlies.
De Petermann-gletsjer beslaat ongeveer 1.295 vierkante kilometer in het noordwesten van Groenland, en het is een van de slechts drie Groenlandse gletsjers met een ijzige 'tong', die over de fjorden en in de Noordzee zweeft. Met een lengte van 9 tot 12 mijl (15 tot 20 km) en ongeveer 44 mijl (70 km), is Petermanns tong de langste drijvende gletsjer van het noordelijk halfrond, volgens de US Geological Survey (USGS).
In 2010 verloor de Petermann-gletsjer ongeveer 25 procent van zijn tong in één keer. Het afgebroken ijseiland was minstens 260 vierkante kilometer lang en 213 meter dik - ongeveer de helft van het Empire State Building, meldde WordsSideKick.com eerder.
Het incident van 2010 had geen significante invloed op de stroom van de gletsjer. De pauze van 2012 was echter een ander verhaal, met als resultaat "een detecteerbare versnelling van de gletsjer", schreven de auteurs van het onderzoek in het onderzoek. In 2016 was de stroomsnelheid van de gletsjer ongeveer 3.000 voet (1.135 m) per jaar - een stijging van ongeveer 10 procent ten opzichte van 2011, studeert co-auteur Niklas Neckel, een glacioloog bij het Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research ( AWI) in Bremerhaven, Duitsland, zei in een verklaring.
Wanneer de gletsjer naar de oceaan stroomt, werken de rotswanden aan weerszijden van de lange tong als een belemmering en verminderen ze de snelheid. Maar hoe korter de tong, hoe minder zijdelingse druk en wrijving de gletsjer tegenhoudt. Dit beperkt het remeffect "zodat de gletsjer sneller begint te stromen", zei hoofdonderzoeksauteur en AWI-ijsmodeller Martin Rückamp in de verklaring.
Nu zijn er onlangs nieuwe scheuren in de tong ontstaan, ongeveer 8 mijl (12 km) van de nieuwe rand. De computermodellen die de versnelde stroom van de gletsjer na 2012 aantoonden, voorspellen ook dat Petermann's haast naar de zee zal versnellen als er meer ijs afbreekt, schreven de onderzoekers in het onderzoek. Het resulterende ijsverlies kan de zeespiegel doen stijgen.
'We kunnen niet voorspellen wanneer de Petermann-gletsjer weer zal afkalven, of dat een afkalving daadwerkelijk zal afkalven langs de scheuren die we in de ijstong hebben geïdentificeerd', zei Rückamp. "Maar we kunnen er gerust van uitgaan dat als het tot een nieuw afkalfevenement komt, de tong aanzienlijk zal terugtrekken en het stabiliserende effect van de rots verder zal afnemen."
De bevindingen werden op 11 januari online gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research.
