Wetenschappers behoren tot de miljoenen die-hard Game of Thrones-fans die de finale van de show verteren.
Het opvallende landschap van Game of Thrones heeft ertoe geleid dat sommige onderzoekers klimaatsimulaties hebben gemaakt die de grillige seizoenen in de show verklaren, en anderen die de geologische geschiedenis samenvoegen.
Geïnspireerd door dit werk hebben we de eerste platentektonische reconstructie van de continenten van Game of Thrones gebouwd. Tektonische platen zijn bewegende platen die de buitenste laag van onze planeet vormen en gedragen zich als transportbanden in de manier waarop ze continenten over het oppervlak dragen en slepen.
Zelfs in deze fantasiewereld van Game of Thrones zouden geologische processen zoals tektonische plaatbewegingen, aardbevingen en vulkaanuitbarstingen verantwoordelijk zijn geweest voor het bouwen van de bergen, het snijden van de rivieren en het creëren van uitgestrekte oceanen.
Lees meer: Hoe de continenten van de aarde in de loop van miljoenen jaren verwrongen en verwrongen raakten
Waarom tektonische 'legpuzzels' oplossen?
Ten eerste omdat zelfs wetenschappers af en toe een beetje lol mogen hebben. Maar we hopen ook dat deze kaart mensen zal helpen de wetenschap van de platentektoniek beter te begrijpen, wat de sleutel is om ons onze vroegere, huidige en zelfs toekomstige wereld te leren kennen.
Platentektoniek kan ons helpen de klimaatverandering in een context te plaatsen en, zoals in de wereld van Game of Thrones, kunnen geologische gebeurtenissen de politieke en sociale geschiedenis beïnvloeden.
We hebben de tektonische kaarten gebouwd met behulp van gratis communitysoftware, GPlates genaamd, die we hebben ontwikkeld voor real-world tektonische modellen in de School of Geosciences aan de Universiteit van Sydney.
De animatie toont eerst ons model voor Westeros en Essos, maar ook hoe we dezelfde technologie gebruiken om een gedetailleerde weergave te maken van de tektonische evolutie van de aarde. Dezelfde technologie wordt ook gebruikt door hobbyistische 'planeetbouwers' die evoluerende kaarten maken die kunnen worden gebruikt in computerspellen, films en tv-programma's of andere creatieve bezigheden.
Lees meer: Je weet niets over het herplaatsen van een huisdier, Jon Snow
De scène instellen
Het lijdt geen twijfel dat visuele effecten met een hoog budget, een aangrijpende verhaallijn en power-plays tussen personages de belangrijkste ingrediënten zijn voor het succes van Game of Thrones. Maar dat geldt ook voor de fascinerende geologische omgeving van de zeven koninkrijken.
De adembenemende cinematografie over uitgestrekte graslanden van de Dothraki-steppe tot aan de met sneeuw bedekte vulkanische toppen ten noorden van de muur; elke locatie toont contrasterende topografie die enorm verschillende samenlevingen heeft gevormd.
De geologie informeert ook de verhaallijn. Zo wordt het allerbelangrijkste Dragonglass (vulkanisch obsidiaan gesteente) en Valyrian staal gewonnen uit de vulkanische kliffen rond Dragonstone Castle.
Hoe we onze kaart hebben gemaakt
In ons dagelijks werk gebruiken we de vormen van continenten en de geologie die ze dragen om te reconstrueren hoe echte tektonische plaat "puzzelstukjes" in de loop van de tijd op aarde bewogen.
In dit project werkten we met "bewijs" dat door ons en anderen uit de fictieve wereld van Game of Thrones was verzameld. Dit omvatte bewijs van vulkanisme en bergopbouw in het verleden, die vaak het rookkanon zijn voor tektonische plaatconvergentie en botsing.
De geologie en tektoniek van Westeros en Essos tegenwoordig. Rode zaagtandlijnen vertegenwoordigen 'subductiezones' waar tektonische platen samenkomen, wat leidt tot bergopbouw en vulkanisme (zoals de Andes). Auteur gemodificeerde, digitale GIS-bestanden van cadei op www.cartographersguild.com
Het gemakkelijkste deel van de tektonische reconstructie vindt plaats door achteruit te werken vanaf de verspreiding van de zeebodem, waar continenten uit elkaar zijn gerukt door het kolkende binnenste van onze planeet.
In het geval van de wereld van Games of Thrones hebben we aangenomen dat de continenten van Westeros en Essos 25 miljoen jaar geleden uit elkaar zijn gegaan om de Smalle Zee te openen. We hebben dit in kaart gebracht, net zoals het openritsen van het Afrikaanse continent langs de Oost-Afrikaanse Rift Valley op een vergelijkbare tijd.
Maar naarmate we dieper in de tijd gaan, verliezen we veel geologisch bewijs. Dit gebeurt vanwege erosie, continentale botsingen die bergen en subductie opbouwen, waarbij de ene tektonische plaat onder de andere zakt.
In de echte wereld, hoewel India nu deel uitmaakt van het Euraziatische continent, scheidde een oude zeegang genaamd de Tethys ze ooit voordat de continenten ongeveer 45 miljoen jaar geleden in aanvaring kwamen. De continentale botsing verhoogde het Tibetaanse plateau en de Himalaya, en verpletterde en vernietigde daarbij geologisch bewijs en verdoezelde nauwkeurige tektonische modellen van de regio.
Onze platentektonische reconstructies terug naar het Pangea-supercontinent op 250 miljoen jaar geleden zijn redelijk nauwkeurig door de verspreiding van de zeebodem ongedaan te maken, maar het herstel van oudere supercontinenten is veel moeilijker.
Onze planeet kennen
Tektonische plaat "legpuzzels" modellen zijn essentieel om de evolutie en leefbaarheid van onze planeet te verklaren.
Platentektoniek regelt de ordening van continenten en zeewegen op geologische tijdschalen, herschikt de oceaancirculatie en verandert het wereldklimaat.
Lees meer: Uitpakken van de geschiedenis van hoe de aarde het leven voedt en het leven de aarde verandert
Hoewel veel van deze geologische activiteit te traag is om door mensen waarneembaar te zijn, is het geologische verleden bezaaid met voorbeelden waar plotselinge geologische 'schokken' voor de levende wezens op aarde worden veroorzaakt door enorme uitstortingen van vulkanisch gesteente en koolstofdioxide, wat soms leidt tot massa uitsterven. Dit kan een factor zijn geweest bij de dood van bijna alle dinosauriërs.
Tektonische reconstructies kunnen klimaatsimulaties informeren en ons helpen de huidige en toekomstige klimaatverandering te contextualiseren. Ze kunnen ons er ook toe brengen minerale afzettingen te vinden die kunnen helpen bij het creëren van een koolstofarme samenleving.
En ze zijn leuk om mee te spelen.
Onderzoeksassistenten Cian Clinton-Gray, Irene Koutsoumbis en Youseph Ibrahim hebben bijgedragen aan het maken van de kaart en het schrijven van dit artikel.
Sabin Zahirovic, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, Universiteit van Sydney en Jo Condon, ere-onderzoeker, Universiteit van Melbourne
