Volgens nieuwsberichten wordt voor het eerst een medische procedure aangeboden die is gebruikt om de eierstokken van een vrouw te bevriezen, als een manier om de menopauze tot 20 jaar te vertragen. Maar niet iedereen is overtuigd.
Deze procedure, "cryopreservatie van ovariumweefsel" genoemd, is niet iets nieuws. Het werd eind jaren 90 ontwikkeld en wordt vaak uitgevoerd om de eierstokken van meisjes en jonge vrouwen die weefselbeschadigende kankerbehandeling ondergaan, te beschermen. Artsen verwijderen delen van de eierstokken en bevriezen ze voordat dergelijke patiënten chemotherapie en bestraling ondergaan. Als deze patiënten in de toekomst kinderen willen krijgen, implanteren artsen het ovariële weefsel opnieuw in het lichaam.
Maar nu biedt het Britse bedrijf ProFam dezelfde procedure aan voor vrouwen tot 40 jaar die de menopauze willen uitstellen - de tijd dat de niveaus van reproductieve hormonen dalen en een vrouw stopt met het krijgen van haar menstruatie. Voor veel vrouwen wordt deze levensperiode gekenmerkt door ongemakkelijke symptomen, waaronder opvliegers en stemmingswisselingen; en soms zelfs ernstigere gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen en osteoporose.
Het bedrijf heeft deze procedure, die ongeveer 7.000 tot 11.000 pond sterlings ($ 8.500 en $ 13.300) kost, bij negen vrouwen al uitgevoerd. Het idee is dat zodra de vrouwen de menopauze ingaan, het weefsel opnieuw in hun lichaam kan worden geïmplanteerd en hun geslachtshormonen kan herstellen - waardoor de menopauze wordt onderbroken, aldus The Guardian.
De effectiviteit hangt echter af van de leeftijd van de vrouw wanneer haar weefsel wordt afgenomen. Weefsel dat van een jongere patiënt is ingevroren en later in haar leven is geïmplanteerd, kan de menopauze met tientallen jaren vertragen, terwijl weefsel dat van een oudere patiënt is bevroren, dit volgens The Guardian slechts een paar jaar kan vertragen.
"We weten dat transplantatie kan werken wanneer weefsels zijn bevroren", zegt Dr. Kutluk Oktay, een reproductieve bioloog aan de Yale School of Medicine en een onvruchtbaarheidsspecialist en medisch directeur van het Innovation Fertility Preservation Institute in New York. Het idee dat het de menopauze met wel 20 jaar kan vertragen, is volgens nieuwsberichten "zeer speculatief", zei Oktay, die niet betrokken is bij ProFam, maar de eerste was die in 1999 de eerste succesvolle ovariële transplantatie met gecryopreserveerd weefsel uitvoerde.
Bovendien verduidelijkt de literatuur niet hoeveel ovarieel weefselartsen voor dit doel moeten verwijderen en hoe de procedure de tijdsduur van de vertraging zal beïnvloeden, vertelde hij WordsSideKick.com.
'Door weefsel te verwijderen, zou je het voortplantingsvenster van die persoon eigenlijk verkorten', zei hij. Tegen de tijd dat het weefsel is geïmplanteerd, is het niet hetzelfde als vers weefsel en heeft het de helft of meer van zijn follikels verloren (de structuren die uiteindelijk tot volwassen eieren leiden), zei hij. Dus "wat je erin stopt, is niet hetzelfde als wat je eruit haalt", zei Oktay.
Bij kankerpatiënten is er een iets duidelijker voordeel om deze procedure uit te voeren, omdat ze dat ovariële weefsel hoe dan ook zullen verliezen, zei hij. Voor gezonde patiënten is het mogelijk dat het met meer onderzoek kan worden ontwikkeld tot een procedure die de menopauze duidelijk en effectief zal vertragen, maar voor nu "kennen we de vergelijking nog steeds niet" voor het risico versus het voordeel, zei hij.
ProFam reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.
Noot van de redacteur: dit artikel is bijgewerkt om de functietitel van Dr. Kutluk Oktay te verduidelijken en dat hij in 1999 de eerste succesvolle ovariële transplantatie met gecryopreserveerd weefsel heeft uitgevoerd, niet de cryopreservatie zelf.
