Eindelijk omarmt NASA een romantische ontmoeting in de donkere leegte van de diepe ruimte.
En binnenkort kan de hele wereld de close-up van de hete Stardust-sonde en de vluchtige, ijzige komeet van dichtbij zien. De historische ruimte is minder dan een dag verwijderd!
Het Stardust-NExT-ruimtevaartuig vuurde met succes zijn stuwraketten af voor de laatste koerscorrectiemanoeuvre (TCM-33) op 12 februari, waarmee de vluchtige hemelse ontmoeting met komeet Tempel 1 op Valentijnsdag, 14 februari, maandag om 11:37 werd opgezet p.m EST. De ruimtewetenschappelijke sonde zal langs de snelheids-komeet vliegen op een afstand van ongeveer 200 kilometer (124 mijl) en met een snelheid van 10 km / sec.
Uiteraard is de vluchtende komeet ijskoud, onvoorspelbaar en explodeert hij met stralen gas en stofdeeltjes. Er is dus enige onzekerheid bij NASA en onder het wetenschappelijke team over wat we daadwerkelijk zullen zien wanneer de camera's de verborgen geheimen van de kern van Tempel 1 onthullen.
De ontmoetingsfase is nu begonnen (13 februari) om 24 uur voorafgaand aan de dichtstbijzijnde nadering (14 februari) en eindigt 24 uur na de dichtstbijzijnde nadering.
"De laatste TCM-verbranding op 12 februari verliep goed", vertelde JPL-woordvoerder DC Agle me vandaag (13 februari).
Het was lang wachten en een verre reis. Stardust heeft zo'n 6 miljard kilometer door ons zonnestelsel afgelegd - meer dan twaalf jaar lang meerdere keren rond de zon gelopen en is nu bijna zonder brandstof.
Drie en een half jaar lang is de anticipatie toegenomen sinds NASA de herbestemming van het Stardust-ruimtevaartuig in 2007 goedkeurde en de stuwraketten afvuurde om het traject van de sondes naar Comet Temple 1 te veranderen voor deze extra bonusmissie.
Maar totdat de foto's worden overgedragen over 300 miljoen kilometer ruimte terug naar de aarde, weten we niet welk oppervlak van het kometenoppervlak naar de camera is gedraaid terwijl het gordijn zich terugtrekt voor een onthullende glimp.
Alles hangt af van hoe nauwkeurig het missieteam de betrouwbare sonde en de kieskeurige rotatie van de veranderlijke komeet richt.
De onregelmatig gevormde kern van Tempel 1 meet amper 5 tot 8 km in diameter.
De ontmoeting op 14 februari markeert de eerste keer in de geschiedenis dat een komeet tweemaal is bezocht door ruimteschepen van de aarde. Het nieuwe bezoek biedt de eerste gelegenheid voor het van dichtbij observeren van een komeet, zowel voor als na een enkele baan om de zon.
In juli 2005 leverde NASA's Deep Impact-sonde een projectiel van 375 kg dat met hoge snelheid rechtstreeks in de kern van de kometen drong. De explosie veroorzaakte een inslagkrater en stootte een enorme wolk van puin uit die werd bestudeerd door het Deep Impact-ruimtevaartuig, evenals een armada van in een baan draaiende en op de grond gebaseerde telescopen.
Enigszins onverwachts werd de nieuwe krater volledig verborgen voor het zicht van de camera door licht dat weerkaatst door de stofwolk.
"Het belangrijkste doel is om erachter te komen hoeveel het oppervlak van de komeet is veranderd tussen twee nauwe doorgangen naar de zon sinds het voor het laatst werd bezocht in 2005", zegt Joe Ververka van Cornell University, de hoofdonderzoeker van de Stardust-NExT-missie.
Deze keer hopen onderzoekers de grootte van de krater te bepalen. Talloze weddenschappen hangen af van die bepaling.
Het is ook heel goed mogelijk dat de krater zelf aanzienlijk is veranderd in de tussenliggende vijf en een half jaar terwijl de komeet van de Jupiter-klasse tussen Mars en Jupiter cirkelt.
"Kometen gedragen zich zelden", zegt Tim Larson, de projectmanager van de Stardust-NExT-missie van het Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californië.
“Tempel 1 vertoont een complexe rotatie. De rotatieperiode is ongeveer 41 uur. Maar het traject verandert door de komeetstralen en activiteit. ”
"Idealiter zouden we foto's van oud en nieuw territorium en de krater willen hebben van de ontmoeting met Deep Impact in 2005", legde Larson uit.
"Tempel 1 is de meest waargenomen komeet in de geschiedenis die wereldwijd telescopen gebruikt, evenals de Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen."
Ingenieurs gebruiken al deze gegevens om het doel van het vaartuig te verfijnen en een handvat te krijgen op welke zijden van de komeet worden afgebeeld. Maar hoe dan ook, het team zal opgetogen zijn over de wetenschappelijke resultaten, ongeacht of de beelden eerder gezien of nieuw terrein onthullen.
Vandaag, 13 februari, uplinken missiecontrollers bij JPL de laatste flyby-sequenties en parameters voor de historische ontmoeting van maandag (14 februari).
Stardust-NExT zal tijdens de nadering 72 hoge resolutiebeelden van komeet Tempel 1 maken. Het team verwacht dat de kern wordt opgelost in verschillende van de dichtstbijzijnde afbeeldingen. Deze worden opgeslagen in een boordcomputer en ongeveer drie uur later teruggestuurd naar de aarde.
"Alle gegevens van de flyby (inclusief de afbeeldingen en wetenschappelijke gegevens verkregen door de twee stofexperimenten aan boord van het ruimtevaartuig) zullen naar verwachting ongeveer 10 uur nodig hebben om de grond te bereiken", aldus een NASA-verklaring.
Stardust-NExT is een hergebruikt ruimtevaartuig en dit zal de laatste hoera zijn voor de verouderende sonde. Stardust werd oorspronkelijk gelanceerd in 1999 en bereikte zijn oorspronkelijke doel om op 2 januari 2004 door een stofwolk rond de kern van Comet Wild 2 te vliegen. Tijdens de flyby verzamelde de sonde ook komeetdeeltjes die met succes aan boord werden teruggebracht naar de aarde een monster retourcapsule die in januari 2006 in de woestijn van Utah is geland.
Stardust zette zijn eenzame reis door de leegte van de ruimte voort. Tot nu !
Bekijk de Stardust-NExT Romantic Rendezvous: Live op NASA TV
NASA heeft live missiecommentaar van de flyby gepland en een nieuwsbijeenkomst na de ontmoeting op 14 februari en 15 februari. Deze zullen als volgt op NASA TV worden uitgezonden:
14 februari, maandag
23:30 uur - 01:00 uur (15 februari) - Live Stardust-NExT Mission Commentary (inclusief dekking van de dichtstbijzijnde benadering van komeet Tempel 1 en herstel van contact met het ruimtevaartuig na de ontmoeting) - JPL
15 februari, dinsdag
3 - 4:30 Live Stardust-NExT Mission Commentary (wordt hervat met de komst van de eerste close-approach beelden van Comet Tempel 1) - JPL
1 uur 's middags. - Stardust-NExT Nieuwsbriefing na ontmoeting - JPL
Vijf feiten die u moet weten over NASA's Stardust-NExT-ruimtevaartuig als voorbereiding op een Valentijnsdag met komeet Tempel 1. Uit een NASA-persbericht
1. 'De manier waarop je er vanavond uitziet' - Het ruimtevaartuig is op koers om op 14 februari om 20:37 uur langs komeet Tempel 1 te vliegen. PST (23:37 uur EST) - Valentijnsdag. De tijd die Tempel 1 het dichtst nadert, is significant vanwege de rotatie van de komeet. We weten pas wanneer er afbeeldingen worden geretourneerd die de komeet aan de camera heeft laten zien.
2. "Het komt nu allemaal bij me terug" - In 2004 werd Stardust de eerste missie om deeltjes rechtstreeks uit een komeet, Wild 2, te verzamelen, evenals monsters van interstellair stof. De monsters werden in 2006 teruggestuurd via een capsule die loskwam van het ruimtevaartuig en naar de grond werd geparachuteerd op een gericht gebied in Utah. Missiecontrollers plaatsten het nog steeds levensvatbare ruimtevaartuig Stardust vervolgens op een vliegroute die het vluchtsysteem zou kunnen hergebruiken, als zich een doelwit voordeed. Tempel 1 werd dat doelwit van kansen.
3. "De eerste keer dat ik je gezicht zag" - Met de Stardust-NExT-missie kunnen wetenschappers voor het eerst zoeken naar veranderingen op het oppervlak van een komeet die zich hebben voorgedaan na één baan om de zon. Tempel 1 werd in 2005 waargenomen door NASA's Deep Impact-missie, die een impactor op een aanvaringskoers met de komeet zette. Stardust-NExT kan een glimp opvangen van de achtergelaten krater, maar als dat niet het geval is, zou de komeet wetenschappers eerder onzichtbare studiegebieden bieden. Bovendien kan de ontmoeting met Stardust-NExT veranderingen in Tempel 1 tussen Deep Impact en Stardust-Next onthullen, aangezien de komeet een baan om de zon heeft voltooid.
4. "De wind onder mijn vleugels" - Deze Fly 1-flyby zal het laatste hoofdstuk van het succesverhaal van het ruimtevaartuig schrijven. Het verouderde ruimtevaartuig naderde 12 jaar ruimtevaart op 7 februari en legde sinds de lancering bijna 6 miljard kilometer (3,5 miljard mijl) vast. Het ruimtevaartuig heeft bijna geen brandstof meer. De Flyby Flyby en terugkeer van beelden zullen naar verwachting de resterende brandstof verbruiken.
5. "Liefde is nu het sterrenstof van gisteren" - Hoewel het ruimtevaartuig zelf niet meer actief zal zijn na de flyby, zullen de gegevens die zijn verzameld door de Stardust-NExT-missie komeetwetenschappers jarenlange gegevens verschaffen om te bestuderen hoe kometen zijn gevormd en geëvolueerd.
Kent u de namen van de artiesten die deze hemelse romantische deuntjes hebben geschreven en gezongen?
NASA Stardust NExT-video: date with a Comet - Tempel 1
