Expeditiewetenschappers aan boord van een schip op Antarctica zijn begonnen aan de laatste fase van hun reis - de zoektocht naar het wrak van het stoomjacht Endurance, dat in 1915 werd achtergelaten door de Britse poolonderzoeker Ernest Shackleton toen het werd verpletterd door zee-ijs.
Ze zijn slechts een paar dagen verwijderd van de plek waar het scheepswrak op de bodem van de Weddellzee op Antarctica zou liggen.
De expeditieleden, aan boord van het Nederlandse onderzoeksschip Agulhas II, voltooiden onlangs hun wetenschappelijke taken tijdens de reis door de legendarische Larsen C-ijsplaat langs het Antarctisch Schiereiland en de gigantische A-68-ijsberg die er op 12 juli 2017 van gescheiden was, te onderzoeken - toen wat begon als een enorme scheur in Larsen C, culmineerde in de scheiding van een biljoentonige ijsberg van Delaware-grootte die door de Weddellzee dreef.
Nu baant de Agulhas II zich door zwaar zee-ijs naar de laatst bekende locatie van de Endurance, die de leden van de expeditie van Shackleton zorgvuldig hebben vastgelegd met behulp van astronomische waarnemingen.
De Britse maritiem archeoloog Mensun Bound, die de verkenningsfase van de expeditie leidt, zei dat het team hoopvol is om het historische scheepswrak te vinden - ongeveer 120 kilometer van de huidige locatie van hun schip - dankzij een weersverandering.
"Hoewel de kansen op succes aanvankelijk tegen ons waren, is de stemming binnen het team optimistisch gezien de gunstige ijs- en weersomstandigheden, waarvan we denken dat we het zoekgebied zullen bereiken," zei Bound in een verklaring.
Antarctische overleving
Shackleton leidde de expeditie in 1914 in de hoop Antarctica over te steken, maar het schip raakte in februari 1915 vast in het ijs. De expeditieleden bleven bij het schip totdat het door het ijs werd verpletterd en in november zonk.
Shackleton en de 27 expeditieleden brachten vervolgens enkele maanden door met wandelen over het zee-ijs en drijvend op ijsschotsen, totdat ze uiteindelijk ontsnapten in de reddingsboten van het schip, die ze hadden hersteld van het wrak, naar Elephant Island, in de buurt van de noordpunt van het Antarctisch Schiereiland .
Het merendeel van de bemanning schuilde daar en overleefde op zeehondenvlees, terwijl Shackleton en vijf anderen in een kleine reddingsboot gedurende 1280 km naar een walvisstation op het subpolaire eiland South Georgia reden, dat in mei 1916 arriveerde.
Shackleton deed vervolgens vier pogingen om de resterende bemanning op Elephant Island te redden. Dat lukte hem eind augustus 1916 in een Chileense stoomsleepboot. Shackleton en alle 27 leden van de expeditie hebben de beproeving overleefd.
Schipbreuk onder ijs
De onderzoekers aan boord van de Agulhas II hopen een autonoom onderwatervoertuig (AUV) in te zetten om de zeebodem te doorzoeken op het scheepswrak.
Het is niet bekend of het wrak momenteel bedekt is met een laag zee-ijs of niet, maar de onderzoekers hopen dat de AUV en de gedetailleerde verslagen van de expeditie van Shackleton hen in elk geval zullen helpen het historische wrak te lokaliseren.
Ondertussen vieren wetenschappers aan boord van de Agulhas II hun succesvolle reis naar de rand van de Larsen C-ijsplaat - een Britse expeditie moest vorig jaar terugkeren vanwege slecht weer en zwaar zee-ijs.
"We hebben gedetailleerde waarnemingen gedaan van de glaciologie, oceanografie, biologie en geologie van het weinig bekende gebied rond de Larsen C-ijsplaat en de enorme ijsberg A-68", zegt Julian Dowdeswell, de directeur van het Scott Polar Research Institute van de University of Cambridge in het VK
"Analyse van deze gegevens zal ons in staat stellen de hedendaagse stabiliteit en het vroegere gedrag van Larsen C beter te begrijpen, met de bredere implicaties voor de stabiliteit van ijskappen in het algemeen," zei hij.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
