Diepe, droomloze slaap wordt lang beschouwd als een staat van bewusteloosheid, maar in een nieuw artikel suggereren verschillende onderzoekers dat bewustzijn mogelijk niet volledig verdwijnt wanneer de geest in diepe slaap verdwijnt.
In plaats daarvan suggereren de auteurs van het artikel dat mensen in een droomloze slaap eigenlijk een reeks verschillende toestanden ervaren. Traditioneel wordt droomloze slaap eenvoudig gedefinieerd als het deel van de slaap dat je niet droomt, en het wordt beschouwd als één uniform stadium.
Maar 'het idee dat een droomloze slaap een onbewuste toestand is, wordt niet goed ondersteund door het bewijs', zegt Evan Thompson, een van de auteurs van het artikel en een professor in de filosofie aan de Universiteit van British Columbia.
Onderzoek toont eerder aan dat mensen bewuste ervaringen hebben tijdens alle slaaptoestanden, inclusief diepe slaap, vertelde Thompson aan WordsSideKick.com.
Drie staten van droomloosheid
In het artikel stellen de onderzoekers voor dat er drie categorieën van droomloze slaap zijn die mensen ervaren: één toestand omvat "slaapdenken" en het ervaren van beelden, maar voelt zich niet ondergedompeld in die beelden zoals we dat doen tijdens dromen. De tweede toestand houdt in dat je een aantal percepties en lichamelijke gewaarwordingen hebt, waaronder gewaarwordingen van de buitenomgeving, zoals het geluid van een alarm.
De derde categorie is een 'onbaatzuchtige' slaap. De onderzoekers zeiden dat deze toestand niet alleen een droomloze slaap omvat, maar ook een zekere mate van bewust bewustzijn van de kant van de persoon dat hij of zij slaapt. Deze staat lijkt misschien op de ervaringen van Indiase en Tibetaanse mediteerders, aldus de onderzoekers. Ze suggereerden dat mensen die bedreven zijn in meditatie deze derde staat eerder zullen ervaren, maar er is meer onderzoek nodig voordat wetenschappers kunnen vaststellen of dit waar is of niet.
Studies hebben aangetoond dat sommige ervaren mediteerders in feite hersenritmes hebben die verschillen van die van niet-mediteerders - zoals een hoger activiteitsniveau dat gamma-bandactiviteit wordt genoemd en dat is gekoppeld aan een aantal verschillende hersenfuncties, waaronder aandacht en geheugen. Er is echter meer onderzoek nodig om te zien of bekwame mediteerders meer van deze derde categorie van droomloze slaap ervaren, zeiden ze.
Deze voorgestelde manier om naar droomloze slaap te kijken, zou geheugenonderzoek, de behandeling van slaapstoornissen en ons begrip van slaapstaten kunnen helpen, aldus de onderzoekers. Traditionele opvattingen over geheugenvorming tijdens de slaap zijn gebaseerd op verklaringen die verschillende slaapstadia omvatten. Zo is het stadium van declaratief geheugen, dat wil zeggen herinneringen aan feiten en gebeurtenissen bewust kunnen worden teruggeroepen, in verband gebracht met slow-wave (diepe) slaap. Emotionele verwerking en geheugen voor motorische vaardigheden zijn gekoppeld aan REM-slaap. De auteurs suggereren echter dat geheugenverwerking eigenlijk complexer kan zijn, waarbij interacties tussen verschillende slaapfasen betrokken zijn. Het opsplitsen van droomloze slaap in verschillende staten kan onderzoekers helpen deze nuances te begrijpen, zeiden ze.
Slaapproblemen
Voor mensen met slaapstoornissen zoals slaapwandelen hopen de auteurs dat de nieuwe categorieën van droomloze slaap licht zouden kunnen werpen op de oorzaken van deze aandoeningen. Ze schreven echter in hun paper: "De exacte relatie tussen slaapgedrag en slaapervaring blijft veel meer een open vraag dan algemeen wordt aangenomen." Aanvullend onderzoek naar slaap kan helpen bij het verklaren van een verscheidenheid aan verschillende gedragingen, zoals de verschuivingen in spiertrekkingen in de houding die optreden tijdens de slaap.
Ten slotte zeiden de auteurs dat ze hopen dat meer onderzoek naar de mogelijkheid van de 'onbaatzuchtige' toestand van droomloze slaap mensen met slapeloosheid zou kunnen helpen. Dit onderzoek zou bijvoorbeeld kunnen aantonen dat mindfulnesstraining mensen met slapeloosheid kan helpen om beter te slapen.
Er is echter geen actueel bewijs dat mensen zich ervan bewust kunnen worden dat ze slapen als ze niet dromen, zei Thompson. Toch hopen onderzoekers dat nieuw onderzoek naar dromen en slaaptoestanden hun ideeën verder kan ondersteunen.
