CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) lanceerde de eerste Falcon 9 / Dragon demonstratievlucht voor NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma. Het oude gezegde, als je eerst niet slaagt, probeer het dan opnieuw, werkte goed voor het bedrijf NewSpace, met een succesvolle lancering om 10:43 uur EDT. De Falcon 9 met het laadvermogen van het Dragon-ruimtevaartuig steeg op van het Launch Complex 40 van het Cape Canaveral Air Force Station in Florida, terwijl hij tijdens deze poging een pad door de heldere zuidelijke hemel sloeg.
BIJWERKEN: SpaceX meldt dat de Dragon-capsule met succes 2 banen heeft gemaakt en nu naar beneden is gesprongen. We zullen woensdagmiddag meer hebben van een persconferentie.
Zie meer afbeeldingen en start video hieronder.
SpaceX lanceerde zijn Dragon-ruimtevaartuig in een lage baan om de aarde bovenop deze nieuwe familie van raketten. De Dragon-capsule zal naar verwachting in een baan om de aarde draaien met snelheden van meer dan 28.000 kilometer per uur, de atmosfeer van de aarde opnieuw binnenkomen en iets meer dan drie uur later in de Stille Oceaan landen. Als dit lukt, is dit de eerste poging van een commercieel bedrijf om een ruimtevaartuig te herstellen nadat het vanuit een lage baan om de aarde (LEO) naar de aarde is teruggekeerd. Tot op heden hebben alleen naties dit bereikt, geen enkel bedrijf heeft dit nog bereikt.
Dit was de eerste vlucht onder NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -contract. Dit contract is naar schatting $ 1,6 miljard waard. De impuls achter dit programma is het leveren van leveringsdiensten aan het International Space Station (ISS). SpaceX heeft de opdracht gekregen om drie demonstratievluchten en 12 missies uit te voeren om vracht van en naar het ISS te vervoeren als onderdeel van het Commercial Resupply Services-contract voor NASA. Dit plaatst de draak een stap boven de Russische, Europese en Japanse bevoorradingsvoertuigen, aangezien ze allemaal in de atmosfeer van de aarde verbranden.
Het Dragon-ruimtevaartuig zal naar verwachting 500 mijl ten westen van Mexico in de Stille Oceaan rond 14.00 uur EST uiteenspatten. We zullen updates verstrekken over hoe het ruimtevaartuig de re-entry overleeft wanneer het nieuws beschikbaar komt.
Nu de spaceshuttle volgend jaar met pensioen gaat, heeft NASA dit contract nodig om voorraden aan het ruimtestation te leveren en kan het lanceervoertuig en Dragon gebruiken om astronauten naar de buitenpost te sturen.
SpaceX had de Falcon 9 gepland om dinsdag te lanceren; 7 december - dit was echter vertraagd vanwege scheuren die werden ontdekt in de las op het raketmondstuk van de tweede trap. SpaceX ontdekte de oorzaak achter de twee kleine scheuren en ingenieurs repareerden het probleem door het uiteinde af te knippen waar de scheuren zich bevonden, om het probleem op te lossen.
