De meeste sterren schijnen met een schitterend licht en veranderen amper miljarden jaren. Eén klasse, R Coronae Borealis genaamd, is grillig in hun cycli van opheldering en dimmen, en nu denken astronomen dat ze weten waarom: ze verstoppen zich achter een stoffige deken.
Een internationaal team van astronomen uit Frankrijk en Brazilië heeft een enorme stofwolk gedetecteerd rond een R Coronae Borealis-ster genaamd RY Sagittarii, wat de theorie bevestigt dat deze sterren zich feitelijk in stof hullen en zich aan het zicht onttrekken.
De theorie gaat dat deze sterren, die 50 keer groter kunnen zijn dan onze zon, een stofomhulsel om zich heen blazen. Terwijl deze wolk vanaf de aarde in onze gezichtslijn beweegt, verduistert hij de ster. Vanuit ons oogpunt dimt de ster in helderheid. Terwijl de zonnestraling de stofdeeltjes wegblaast, wordt de ster weer helderder.
De onderzoekers gebruikten ESO's Very Large Telescope Interferometer om de aanwezigheid van wolken rond een variabele ster genaamd RY Sagittarii duidelijk te detecteren. Het was voor het eerst dat deze stofwolken direct werden opgemerkt. De helderste stofwolk werd enkele honderden sterrenstralen van het centrum van de ster gedetecteerd, dus hij was duidelijk weggedreven. Ze ontdekten dat een enorme envelop de ster omgeeft in een gebied dat 120 keer zo groot is als RY Sagittarii zelf.
De wolk reist met een snelheid van 300 km / s, dus de astronomen berekenden dat hij waarschijnlijk ongeveer 6 maanden voordat hij werd ontdekt, werd uitgeworpen. Ze zijn van plan vervolgwaarnemingen op RY Sagittarii uit te voeren om te begrijpen hoe deze stofwolken worden gevormd en hoe ze verdwijnen.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
