Na meerdere vertragingen lanceerde SpaceX's PAZ-missie op donderdagochtend 22 februari vanuit Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) op de luchtmachtbasis Vandenburg. Kort nadat hij de baan had bereikt, zette de raket zijn lading (de PAZ Earth Observing-satelliet) en twee Starlink-demonstratiesatellieten in, die het vermogen van SpaceX om breedbandinternet vanuit de ruimte te leveren, zullen testen.
Bovendien was deze lancering de eerste keer dat SpaceX de stroomlijnkappen van een Valk 9 raket met een zoekschip. Als onderdeel van hun plan om hun raketten volledig herbruikbaar te maken, waren de stroomlijnkappen van de raket uitgerust met inzetbare stortkokers die hun afdaling naar de Stille Oceaan zouden beheersen. Eenmaal daar aangekomen, stelde de nieuw in dienst genomen Het schip van Steven zou wachten om ze in zijn net te vangen.
Zoals opgemerkt, was de primaire missie voor deze lancering de inzet van de PAZ-satelliet in een lage baan om de aarde. Deze radarsatelliet met synthetische lensopening werd in opdracht van Hisdesat, een Spaanse commerciële satellietmaatschappij, voor overheids- en commercieel gebruik gemaakt. Het doel is om afbeeldingen met een hoge resolutie van het aardoppervlak te genereren, ongeacht of er wolken op de grond zijn.
Het secundaire laadvermogen bestond uit twee experimentele satellieten - Microsat-2a en 2b - die de eerste fase zijn in het plan van SpaceX om breedbandinternetdiensten aan de hele wereld te leveren. Het plan behelst de uitrol van meer satellieten in fasen, tot een totaal van 4.000 in 2024. Het was echter de poging om de stroomlijnkappen van de raket terug te halen die van bijzonder belang was tijdens de lancering.
Om eerlijk te zijn, dit zou niet de eerste keer zijn dat SpaceX probeerde om stroomlijnkappen op te halen. In maart 2017 heeft SpaceX de stroomlijnkappen voor een van hun met succes teruggevonden Falcon 9s, waardoor ze naar schatting 6 miljoen dollar konden terugkrijgen van die lancering. Op dit moment geeft SpaceX aan dat de kosten van een individu Valk 9 de lancering wordt geschat op ongeveer $ 62 miljoen.
Als de stroomlijnkappen regelmatig kunnen worden teruggevorderd, betekent dit dat het bedrijf 10% extra van elk individu kan terugkrijgen Valk 9 lancering. Deze extra besparingen zouden het bedrijf niet alleen concurrerender maken, maar zouden ook extra missieprofielen mogelijk maken die momenteel als te duur worden beschouwd.
Een paar honderd meter gemist, maar de kuip is intact in het water geland. Moet het met iets grotere glijbanen kunnen opvangen om de afdaling te vertragen.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 februari 2018
Op donderdagochtend plaatste Elon Musk, oprichter van SpaceX, een foto van de heer Steven die op Instagram de zee op ging met de volgende verklaring:
'Ik ga proberen de gigantische stroomlijnkap (neuskegel) van Falcon 9 te vangen, aangezien deze met acht keer de geluidssnelheid terugvalt uit de ruimte. Het heeft ingebouwde stuwraketten en een geleidingssysteem om het intact door de atmosfeer te brengen, laat vervolgens een parafoil los en ons schip met in feite een gigantische vangerhandschoen erop gelast, probeert het te vangen. "
De lancering, die via webcast werd verzorgd, verliep zoals gepland. Na het opstijgen te midden van heldere luchten, de Valk 9 bereikte de baan en plaatste de PAZ-satelliet zonder incidenten, en de twee Starlink-satellieten werden kort daarna ingezet. De webcast eindigde echter zonder enige informatie te geven over de status van het ophalen van de stroomlijnkappen.
Om 7.14 uur tweette Musk een update over de poging tot terughalen, wat aangeeft dat de stroomlijnkappen in de oceaan waren geland op een paar honderd meter van de plaats waar meneer Steven wachtte om ze te vangen. Hoewel niet succesvol, was Musk optimistisch over toekomstige pogingen om stroomlijnkappen op te halen en zei:
'Een paar honderd meter gemist, maar de kuip is intact in het water geland. Moet het met iets grotere glijbanen kunnen opvangen om de afdaling te vertragen. ”
Zoals altijd lijkt Musks zich niet te laten afschrikken door een tegenslag en gaat het bedrijf verder met zijn plannen voor uitgebreide herbruikbaarheid. Als dit lukt, zullen toekomstige pogingen tot terughalen waarschijnlijk de tweede fasen van de Valk 9 en Falcon Heavy raketten. Gezien alle mogelijkheden die dit mogelijk maakt, zijn er velen die de nieuwste onderneming van Musk willen zien slagen.
Bekijk ondertussen deze webcast van de lancering:
