De Perseid-meteorenregen, een jaarlijks hemelevenement dat geliefd is bij miljoenen skywatchers over de hele wereld, keert de komende week terug naar de nachtelijke hemel.
Het tijdschrift Sky & Telescope voorspelt dat de Perseid-douche op woensdagavond en op donderdagochtend 11 augustus tot 12 augustus zijn hoogtepunt zal bereiken. De activiteit moet na middernacht tot aan het eerste ochtendgloren op stoom komen. Noord-Amerika, vooral het Westen en Hawaï, is optimaal gepositioneerd om het beste uit de douche te halen.
Een waarnemer onder een donkere hemel kan tussen middernacht en zonsopgang meestal meer dan 60 Perseïden per uur zien. Aangezien de afnemende maansikkel slechts drie dagen van nieuw zal zijn op het moment van maximaal douchen, waardoor het zicht minimaal wordt verstoord, is dit een geschikt jaar om ze te bekijken.
Je hebt alleen je ogen nodig. Hoe donkerder je lucht, hoe beter? Elke kunstmatige lichtvervuiling in uw lucht zal het aantal zichtbare meteoren verminderen. Maar zelfs als je in een stedelijk of voorstedelijk gebied woont, heb je een goede kans om op zijn minst enkele meteoren te zien. Zoek een donkere plek met een wijd open uitzicht op de lucht. Breng een verstelbare tuinstoel, insectenwerend middel en dekens of een slaapzak mee; heldere augustusavonden kunnen verrassend koud worden.
'Ga na ongeveer 23.00 uur uit of zo, leun achterover en kijk naar de sterren ”, zegt Sky & Telescope senior editor Alan MacRobert. 'Ontspan, wees geduldig en laat je ogen zich aanpassen aan het donker. Met een beetje geluk zie je gemiddeld om de paar minuten een 'vallende ster'. "
Perseïden kunnen overal en overal in de lucht verschijnen. Dus de beste richting om te kijken is waar uw lucht het donkerst is, waarschijnlijk recht omhoog. Vage Perseïden verschijnen als kleine, snelle strepen. Af en toe kunnen helderdere zeilen enkele seconden over de hemel varen en een korte reeks gloeiende rook achterlaten.
Als je de vluchtrichting van elke meteoor ver genoeg langs de hemel achterwaarts volgt, zul je merken dat je denkbeeldige lijn een plek kruist in het sterrenbeeld Perseus, nabij Cassiopeia. Dit is de stralende douche, het perspectiefpunt van waaruit alle Perseïden zouden lijken te komen als je ze vanuit de interplanetaire ruimte zou zien naderen. De straal is laag in het noord-noordoosten voor middernacht en stijgt tijdens de vroege ochtenduren hoger in het noordoosten.
Geef niet op als het woensdagavond bewolkt is. De Perseid-douche duurt ongeveer twee weken, met goede tarieven in de vroege ochtend van 10 tot 15 augustus. Dit jaar wordt de steeds dunner wordende maan elke nacht minder een probleem. Voor middernacht zullen er veel minder meteoren verschijnen, zelfs niet in de nacht van het maximum van de douche, omdat de straling dan vrij laag aan de hemel staat. De straling is altijd laag of onder de horizon voor landen op het zuidelijk halfrond zoals Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika, waar weinig of geen Perseïden te zien zijn.
De Perseid-meteoroïden zijn kleine stukjes rotsachtig puin ter grootte van zand tot erwten die lang geleden zijn afgeworpen door komeet Swift-Tuttle. Deze komeet valt, net als andere, langzaam uiteen terwijl hij om de zon draait. Door de eeuwen heen hebben de brokkelige overblijfselen zich verspreid over de 130-jarige baan om een schaarse 'rivier van puin' te vormen, honderden miljoenen kilometers lang.
Het eigen pad van de aarde rond de zon voert ons half augustus door deze stroom van deeltjes. De deeltjes, of meteoroïden, reizen 37 mijl per seconde ten opzichte van de aarde op de plaats waar we ze tegenkomen. Dus wanneer een van hen de bovenste atmosfeer raakt (ongeveer 80 tot 80 mijl hoger), ontstaat er een snelle, witgloeiende strook van oververhitte lucht.
Begin jaren negentig presteerden de Perseïden jarenlang spectaculair en laaiden op met uitbarstingen tot honderden meteoren per uur. De deeltjes die verantwoordelijk waren voor deze uitbarstingen werden waarschijnlijk afgeworpen tijdens de schommel van de komeet Swift-Tuttle door de zon in 1862.
Astronomen Esko Lyytinen uit Finland en Tom Van Flandern uit Washington, DC, hebben skygazers gewaarschuwd voor de mogelijkheid dat deze "extra" Perseid-piek in 2004 een comeback zou kunnen maken. Ze voorspellen dat dit jaar het in 1862 vrijgegeven puinpad slechts 200.000 zal passeren kilometer (125.000 mijl)) binnen de baan van de aarde op 11 augustus, net zoals de waarnemingsomstandigheden optimaal worden voor meteoorwachters in Oost-Europa en Oost-Noord-Afrika in oostelijke richting tot centraal Rusland, India en West-China.
Zullen de Perseïden in 2004 'stormen'? Er is maar één manier om erachter te komen: ga naar buiten en bekijk de show!
Meer over de Perseid-meteoren? en hoe ze te bekijken en te fotograferen? verschijnt in het nummer van Sky & Telescope van augustus 2004 en online in de artikelen aan het einde van dit persbericht.
Oorspronkelijke bron: Sky and Telescope News Release
