Toen de Philae-lander vorige week op zijn doelkomeet arriveerde, landde het kleine ruimtevaartuig driemaal in twee uur voordat het tot rust kwam. Hoewel controllers deze informatie konden zien aan de hand van gegevens die binnenkwamen, hadden ze tot nu toe geen fotografisch bewijs.
De animatie hierboven, een verbetering van de beelden van het in een baan om de aarde draaiende Rosetta-ruimtevaartuig dat eind vorige week werd uitgebracht, toont Philae en zijn schaduw - mid-bounce! - zeer kort na de landing op woensdag (12 november). De eerste sprong van Philae duurde bijna twee uur voordat hij weer van start ging, nog een paar minuten vloog en op een schaduwrijke plek landde waar de batterijen vrijdag leeg waren.
Hier is nog iets cools aan deze afbeeldingen: een deel van de eer van Philae's ontdekking komt door crowdsourcing! Dit is wat de Rosetta-blog van de European Space Agency zei over wie dit vond:
De eer voor de eerste ontdekking gaat naar Gabriele Bellei, van de interplanetaire afdeling van Flight Dynamics, die urenlang de NAVCAM-afbeeldingen heeft doorzocht op bewijzen van de landing.
Nadat de afbeeldingen waren gepubliceerd, plaatste bloglezer John Broughton een opmerking om te melden dat hij de lander erin had gezien (dank je, John). Er was ook nogal wat speculatie door Rosetta-bloglezers in de commentarensectie, zich afvragend welke functies mogelijk aan de lander te wijten zijn. Vooral Martin Esser, Henning en Kasuha waren een van de eersten die inzichtelijke observaties over het onderwerp maakten, hoewel vele anderen sindsdien hebben meegewerkt.
Last but not least maakte Mikel Catania van de aardobservatiedivisie van Flight Dynamics een zorgvuldige onafhankelijke beoordeling van de beelden, met dezelfde conclusie. Hij maakte ook de hier geannoteerde animatie.
Dit laat zien dat hoewel er teleurstelling is dat Philae eerder in een lange (misschien permanente) slaap ligt dan wetenschappers hadden gehoopt, de gegevens van het ruimtevaartuig de komende maanden en jaren nog steeds zullen worden geanalyseerd. En vergeet niet dat het in een baan draaiende Rosetta-ruimtevaartuig in goede gezondheid verkeert en gegevens over 67P zal blijven teruggeven naarmate het tot 2015 dichter bij de zon komt.
