Blauwgroene Neptunus en zijn satellieten. Afbeelding tegoed: NASA / ESA Klik om te vergroten
Nieuwe NASA Hubble-ruimtetelescoopbeelden van de verre planeet Neptunus tonen een dynamische atmosfeer en leggen de vluchtige banen van zijn satellieten vast. De beelden zijn samengevoegd tot een time-lapse-film die de omloopbeweging van de satellieten onthult.
De foto's zijn gemaakt met 14 verschillende kleurenfilters die verschillende hoogtes in de diepe atmosfeer van Neptunus hebben onderzocht, zodat wetenschappers de nevel en de wolken in detail kunnen bestuderen.
Dit zijn verschillende snapshots uit de Neptune-film.
De natuurlijke kleurenweergave van Neptunus (naar links), die veel voorkomt bij telescopische opnamen met het blote oog van amateurastronomen, onthult een cyaan gekleurde planeet. Methaangas in de atmosfeer van Neptunus absorbeert het grootste deel van het rode zonlicht dat de planeet raakt, waardoor het er blauwgroen uitziet. De afbeelding is gemaakt door afbeeldingen te combineren in rood, groen en blauw licht.
De subtiele functies van Neptunus zijn beter zichtbaar in de verbeterde kleurenweergave (rechtsboven). Afbeeldingen gemaakt met speciale methaanfilters tonen details die niet zichtbaar zijn voor het menselijk oog (rechtsonder). De kenmerken in dit verbeterde beeld moeten boven het meeste zonlichtabsorberende methaan liggen om via deze speciale filters te kunnen worden gedetecteerd.
De planeet is zo donker bij de golflengtes van methaan dat lange belichtingen mogelijk zijn, waardoor enkele van de kleinere manen van Neptunus zichtbaar worden. Met de klok mee vanaf de bovenkant (in de samengestelde afbeelding links) zijn deze manen Proteus (de helderste), Larissa, Despina en Galatea. Neptunus had bij de laatste telling 13 manen.
Neptunus is de verste reuzenplaneet in ons zonnestelsel en draait elke 165 jaar om de zon. Het is zo groot dat er bijna 60 aardes in passen. Een dag op Neptunus is tussen 14 uur en 19 uur. Het binnenste tweederde deel van Neptunus bestaat uit een mengsel van gesmolten gesteente, water, vloeibare ammoniak en methaan. Het buitenste derde deel is een mengsel van verhitte gassen bestaande uit waterstof, helium, water en methaan.
Op 29 en 30 april 2005 werden elke 4-5 uur Hubble-beelden gemaakt, met een onderlinge afstand van ongeveer een kwart van de rotatieperiode van Neptunus. Deze werden gecombineerd om een time-lapse-film van de dynamische planeet te maken.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
