Als we echt leven op andere werelden willen vinden, waarom blijven we dan zoeken naar leven op basis van koolstof en water? Waarom zoeken we niet naar de dingen die echt anders zijn?
In de onsterfelijke woorden van Arthur C. Beiden zijn even angstaanjagend. '
Ik ben op zoek naar risicokapitaal voor een universele buffetketen en ik vraag me af of ik wat het tentakel-equivalent van vorken moet opnemen in mijn operationele budget. Als er geen leven is, moet ik stoppen met het kijken naar zoveel sciencefiction en doorgaan met het helpen van de mensheid om de ruimte te koloniseren.
Momenteel zijn astrobiologen hard aan het zoeken naar leven, in een poging deze vraag te beantwoorden. Het SETI Institute scant radiosignalen vanuit de ruimte, in de hoop een bericht op te vangen. Omdat mensen radiogolven gebruiken, zullen buitenaardse wezens dat misschien ook doen. NASA gebruikt de Curiosity Rover om te zoeken naar bewijs dat er lang genoeg vloeibaar water op het oppervlak van Mars bestond om het leven op gang te brengen. De algemene regel is dat als we vloeibaar water op aarde vinden, we leven vinden. Astronomen bereiden zich voor om de atmosfeer van extrasolaire planeten te bestuderen, op zoek naar gassen die overeenkomen met wat we hier op aarde hebben.
Is dit niet gewoon intellectueel lui? Hebben onze wetenschappers geen fantasie? Moeten ze niet allemaal naar Star Trek kijken Hoe weten we dat het leven er ongeveer zo uit zal zien als het leven dat we op aarde hebben? Oh, de overmoed!
Wie zegt dat buitenaardse wezens de moeite nemen om met radiogolven te communiceren, zullen dit bijzondere transmissiesysteem overstijgen en in plaats daarvan stralen van neutrino's gebruiken. Of natuurkunde die we nog niet eens hebben ontdekt? Misschien praten ze met microgolven en kun je zien wat de buitenaardse wezens zeggen door hoe je gezicht wordt opgewarmd. En hoe weten we dat het leven afhankelijk moet zijn van water en koolstof? Waarom geen levensvormen op siliciumbasis of wezens die pure energie zijn? Hoe zit het met buitenaardse wezens die puur gesmolten boor ademen en zeepaarddromen uitscheiden? Waarom breiden deze wetenschappers hun zoektocht niet uit tot het leven zoals we het niet kennen? Waarom zijn ze zo gesloten?
De realiteit is dat ze gewoon voorzichtig zijn. Een vraag die zo belangrijk is, vereist goed bewijs. Overweeg de zoektocht naar leven op Mars. In de jaren zeventig voerde de Viking Lander een experiment uit dat de bodem van Mars zou blootstellen aan water en voedingsstoffen en vervolgens zou proberen om uitgassen van microben te detecteren. Het resultaat van het experiment was niet overtuigend en wetenschappers debatteren vandaag nog steeds over de resultaten. Als je zo'n vraag gaat beantwoorden, wil je sluitend zijn. Het is ook behoorlijk uitdagend om naar Mars te gaan. Je wilt je wetenschap waarschijnlijk niet 'half-axen'.
De huidige zoektocht naar leven is incrementeel en uitputtend. NASA's Spirit and Opportunity zocht naar bewijs dat er ooit vloeibaar water op het oppervlak van Mars bestond. Ze vonden vaak bewijs van oud water, op verschillende locaties. Het feit dat er ooit water op het oppervlak van Mars bestond, staat vast. Nieuwsgierigheid heeft deze onderzoekslijn uitgebreid, op zoek naar bewijs dat er gedurende lange tijd water op het oppervlak van Mars bestond. Lang genoeg om te leven. Nogmaals, de rover heeft het bewijs geleverd dat wetenschappers hoopten te zien. Mars was ooit lange tijd gastvrij voor het leven. De volgende reeks missies zal daadwerkelijk naar leven zoeken, zowel op het oppervlak van Mars als monsters naar de aarde terugbrengen, zodat we ze hier kunnen bestuderen.
De zoektocht naar leven is traag en bewerkelijk, want zo werkt wetenschap. Je begint met de aanname dat aangezien water nodig is voor het leven op aarde, het logisch is om gewoon ander water in het zonnestelsel te controleren. Het is het laaghangende fruit, en als je eenmaal alle eenvoudige opties hebt uitgeput, word je echt creatief.
Wetenschappers zijn heel creatief geworden over hoe en waar ze naar het leven konden zoeken. Astrobiologen hebben andere vloeistoffen overwogen die voor het leven bevorderlijk kunnen zijn. In plaats van water is het mogelijk dat alternatieve levensvormen vloeibaar methaan of ammoniak kunnen gebruiken als oplosmiddel voor hun biologische processen. In feite bestaat deze omgeving op het oppervlak van Titan. Maar zelfs als we een rover naar Titan zouden sturen, hoe zouden we dan weten waar we op moeten letten?
We begrijpen hoe het leven hier werkt, dus we weten wat voor soort bewijs we moeten nastreven. Maar wat voor bewijs zou nodig zijn om je te overtuigen dat er leven is zoals je het niet begrijpt? Echt overtuigend bewijs.
Ga je gang en stel een aantal alternatieve levensvormen voor en hoe je denkt dat we ernaar op zoek gaan in de reacties.
Bedankt voor het kijken! Mis nooit meer een aflevering door op abonneren te klikken. Onze Patreon-gemeenschap is de reden waarom deze shows plaatsvinden. We willen Kuri the Vegan Traveler en Craig Hayes bedanken, en de rest van de leden die ons steunen bij het maken van geweldige ruimte- en astronomie-inhoud. Leden krijgen vooraf toegang tot afleveringen, extra's, wedstrijden en andere shenanigans met Jay, mijzelf en de rest van het team. Wil je meedoen aan de actie? Klik hier.
Podcast (audio): downloaden (duur: 5:06 - 4,7 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (duur: 5:29 - 65.1 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
