De eerste lancering van de Antares-raket in bijna twee jaar is nu gericht op 13 oktober op wat zeker een oogverblindende nachtelijke sprong zal zijn vanaf NASA's lanceerbasis in Virginia - en mogelijk een opwindende skyshow biedt aan miljoenen toeschouwers aan de oostkust van de VS, als alles goed gaat goed.
Topmanagers van NASA en Orbital ATK keurden formeel de lancering goed van de geüpgradede commerciële Antares-raket voor donderdagavond 13 oktober tijdens een bevoorradingsmissie naar het International Space Station (ISS). De aankondiging volgt op een succesvolle gezamenlijke pre-lancering Flight Readiness Review (FRR).
Blastoff van de Orbital ATK Antares-raket is gepland om 21:13 uur. EDT op 13 oktober vanaf het Mid-Atlantic Regional Spaceport pad 0A bij NASA's Wallops Flight Facility op de pittoreske oostelijke kust van Virginia.
Antares wordt op 11 oktober uitgerold naar de pad 0A - twee dagen voor de verwachte lanceringsdatum.
Antares zal het Orbital OA-5 Cygnus-vrachtvrachtschip naar de ruimte brengen tijdens een vlucht naar het ISS en zijn multinationale bemanning van astronauten en kosmonauten.
De lancering markeert de eerste nachtelijke lancering van de Antares - en het kan op en neer langs de oostkust zichtbaar zijn als het weer en de atmosferische omstandigheden samenwerken om een spectaculaire kijkmogelijkheid te bieden aan de meest bevolkte regio in Noord-Amerika.
De 14 verdiepingen hoge commerciële Antares-raket wordt ook voor het eerst gelanceerd in de verbeterde 230-configuratie - aangedreven door nieuwe in Rusland gebouwde eerste trapmotoren.
Voor de OA-5-missie zal het geavanceerde ruimtevaartuig Cygnus worden geladen met ongeveer 2.400 kg (5.290 lbs.) Voorraden en wetenschappelijke experimenten voor het International Space Station (ISS).
"Cygnus is geladen met de Saffire II-lading en een nanoracks cubesat-implementator", vertelde Frank DeMauro, Orbital ATK Cygnus-programmamanager, aan Space Magazine in een interview.
Een van de wetenschappelijke ladingen aan boord van de Cygnus OA-5-missie is het Saffire II-experiment met nuttige lading om het verbrandingsgedrag in microzwaartekracht te bestuderen. Gegevens van dit experiment worden gedownload via telemetrie. Daarnaast zal een NanoRack-implementatie Spire Cubesats vrijgeven die worden gebruikt voor weersvoorspellingen. Deze secundaire ladingen zullen worden uitgevoerd nadat Cygnus het ruimtestation heeft verlaten.
Als Cygnus zoals gepland op 13 oktober wordt gelanceerd, is het de bedoeling dat het op zondag 16 oktober aankomt op het station. Astronauten zullen de robotarm van het ruimtestation gebruiken om Cygnus om ongeveer 6:45 EDT vast te grijpen en naar de bodem te leggen van de Unity-module van het station.
NASA TV zal live verslag doen van de lancering en van de ontmoetings- en grappling-activiteiten.
Het Cygnus-ruimtevaartuig voor de OA-5-missie wordt de S.S. Alan G. Poindexter genoemd ter ere van de voormalige astronaut en kapitein van de marinevlieger Alan Poindexter.
Volgens het Commercial Resupply Services (CRS) -contract met NASA zal Orbital ATK ongeveer 28.700 kg vracht aan het ruimtestation leveren. OA-5 is de zesde van deze missies.
De 2-jarige stilte bij de lancering van Antares volgde de raketten die onmiddellijk aan de grond kwamen na het catastrofale falen, slechts enkele ogenblikken na de lancering op 28 oktober 2014, die de Orb-3-bevoorradingsmissie naar het ruimtestation gedoemd hadden - getuige deze auteur.
Orbital ATK's Antares commerciële raket moest worden gereviseerd met de volledig nieuwe RD-181 eerste trapmotoren na de vernietiging van de Antares-raket en het Cygnus-bevoorradingsschip twee jaar geleden.
In het licht van de aarding van de SpaceX Falcon 9- en Dragon-vrachtvluchten na de catastrofale ramp met het lanceerplatform op 1 september en de catastrofale lancering van Antares in oktober 2014, wordt deze Orbital ATK-missie kritischer dan ooit om dat station gevuld te houden en volledig operationeel voor de vaste bemanning met een betrouwbare Amerikaanse bevoorradingstrein.
Ondertussen heeft Orbital ATK de lancering van hun Cygnus-vrachtvrachtschepen naar het ISS hervat met behulp van de United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket als tussentijdse maatregel totdat Antares terugkeert naar de vluchtstatus
Ze gebruikten de ULA Atlas V-raket om met succes twee Cygnus-schepen aan het ISS te leveren op de OA-4-vlucht in december 2015 en de OA-6-vlucht in maart 2016.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Antares / Cygnus-missie en start rapportage. Hij zal tijdens de lanceringscampagne vanuit de NASA Wallops Flight Facility, VA verslag uitbrengen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
