Nieuwsgierigheid bracht historische eerste boring in Martiaanse rots bij John Klein ontsluiting op 8 februari 2013 (Sol 182) tot stand, getoond in deze context mozaïekweergave van het bekken van Yellowknife Bay genomen op januari. Nieuwsgierigheid zal binnenkort een tweede boorgat boren na het hervatten van contact met het einde van de zonneconjunctieperiode. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Bekijk onderstaande boorgat- en samenvattingsvideo's [/ caption]
Na een welverdiende en onvermijdelijke pauze te hebben genomen tijdens de zonne-conjunctie van april met Mars die de tweewegcommunicatie met de aarde blokkeerde, heeft de krachtige Martiaanse vloot van orbiters en rovers het contact hersteld en zijn ze springlevend en klaar om te rocken en rollen.
"Beide orbiters en beide rovers verkeren in goede gezondheid na de conjunctie", zei NASA JPL-woordvoerder Guy Webster exclusief tegen Space Magazine.
De hoofdwetenschapper van Curiosity, John Grotzinger, heeft me vandaag (1 mei) bevestigd dat verder boren rond de locatie van het oorspronkelijke boorgat van John Klein een topprioriteit op korte termijn is.
Het doel is om te zoeken naar de chemische ingrediënten van het leven.
"We zullen een tweede monster boren", vertelde Grotzinger exclusief aan Space Magazine. Grotzinger, van het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, leidt de NASA-missie Curiosity Mars Science Laboratory.
"We bewegen een klein beetje, met de arm of de wielen, en boren vervolgens een ander gat om te bevestigen wat we in het John Klein-gat hebben gevonden."
De aarde, Mars en de zon zijn de afgelopen weken bijna in een rechte lijn opgesteld, waardoor vrijwel elk contact met NASA's vierpuntige onderzoeker Armada op de Rode Planeet effectief is geblokkeerd.
De Red Planet-vloot van NASA bestaat uit de Curiosity (MSL) en Opportunity (MER) oppervlakterovers, evenals de langlevende Mars Odyssey (MO) en Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) robotbanen die boven ons cirkelen. ESA's Mars Express-orbiter verkent ook de Rode Planeet.
"Allen zijn in communicatie geweest", vertelde Webster me vandaag, 1 mei.
Het NASA-ruimtevaartuig functioneert normaal en begint de wetenschappelijke gegevens te verzenden die zijn verzameld en opgeslagen in het interne geheugen tijdens de samenstandperiode waarin een bevelend moratorium van kracht was.
"Veel gegevens die tijdens de conjunctie op MRO waren opgeslagen, zijn gedownlinked", bevestigde Webster tegenover Space Magazine.
En NASA verzendt en geeft al nieuwe marsorders uit aan de Martian Armada om hun onderzoek naar het onthullen van de mysteries van de Rode Planeet te hervatten en te bepalen of het leven ooit aonen geleden of vandaag heeft bestaan.
"Nieuwe bevelhebbende post-conjunctie is naar zowel de orbiters als de Opportunity gestuurd."
"En de reeks wordt vandaag ontwikkeld voor verzending naar Curiosity vanavond (1 mei), zoals gepland meer dan een maand geleden", legde Webster uit.
"We zullen de komende paar sols besteden aan de overgang naar nieuwe vluchtsoftware die de rover extra mogelijkheden geeft", aldus Grotzinger.
"Daarna zullen we wat tijd besteden aan het testen van de wetenschappelijke instrumenten op het B-side rover compute-element - waar we vóór de conjunctie naar opgestart zijn."
Nieuwsgierigheid is aan het werk in het Yellowknife Bay-bekken net ten zuiden van de evenaar van Mars. Opportunity verkent de rand van de Endeavor-krater in het Cape York-randsegment.
Mars Solar Conjunctie is een normale hemelgebeurtenis die van nature elke 26 maanden plaatsvindt. De wetenschappelijke en technische teams doen nauwgezette voorbereidende inspanningen om ervoor te zorgen dat er geen schade aan het ruimtevaartuig wordt toegebracht tijdens de samenvoegingsperiode waarin ze geen kans hebben om te beoordelen of in te grijpen in het geval dat zich problemen voordoen.
Dus het is geweldig nieuws en een enorme opluchting voor de grote wetenschappelijke en operationele teams die de Mars-middelen van NASA gebruiken om te ontdekken dat alles goed is.
Aangezien de zon de communicatie kan verstoren en verwarren, hebben de controleurs van de missie de transmissies en commando's opgeschort om geen onbedoelde ernstige problemen te veroorzaken die de vloot in het ergste geval zouden kunnen beschadigen.
Dus wat staat er op de planning voor nieuwsgierigheid en kansen op korte termijn?
"De eerste paar dagen zullen we voor Curiosity een software-upgrade installeren."
"Voor beide rovers zullen de wetenschapsteams beslissen over hoeveel meer ze op de huidige locaties moeten doen voordat ze verder gaan," vertelde Webster me.
Het Opportunity-wetenschapsteam heeft gezegd dat de langlevende robot zo goed als klaar is met het onderzoeken van het gebied rond Cape York in de Endeavour-krater, waar ze de fantastische ontdekking deed van phyllosilicaten-kleimineralen die zich in neutraal water vormen.
Signalen van Opportunity die een paar dagen geleden op 27 april werden ontvangen, gaven aan dat de robot kortstondig in de stand-bymodus was gegaan terwijl hij beelden van de zon verzamelde.
NASA meldde vandaag dat alle operaties met Opportunity "weer onder de grond stonden en een reeks opdrachten uitvoerden die door het rover-team waren verzonden", weer normaal waren en de robot de veiligheidsstatus verliet.
"Het Curiosity-team heeft gezegd dat ze nog minstens één keer willen boren in Yellowknife Bay," aldus Webster.
Nieuwsgierigheid heeft haar primaire taak al volbracht en heeft een bewoonbare zone ontdekt die de belangrijkste ingrediënten bevat die nodig zijn om potentiële buitenaardse microben ooit te laten gedijen in het verre verleden op de Rode Planeet toen het warmer en natter was.
De robot vond wijdverbreid bewijs voor herhaalde afleveringen van stromend vloeibaar water, gehydrateerde minerale aderen en phyllosilicaten kleimineralen op de vloer van haar landingsplaats voor de Gale-krater na analyse van het eerste poeder dat ooit uit een Mars-rots was geboord.
Video-onderschrift: historisch eerste boorgat geboord door NASA's Curiosity Mars-rover op Sol 182 van de missie (8 februari 2013). Tegoed: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (http://www.kenkremer.com/)
Tijdens de combinatie verzamelde Curiosity metingen van weer, straling en water, maar geen beelden.
Bekijk dit prachtige nieuwe verhaal op Space.com met Curiosity-mozaïeken van mij en mijn beeldvormende partner Marco Di Lorenzo en een interview met mij.
Bekijk deze korte NASA JPL-video voor een uitleg van Mars Solar Conjunctie.
