Pas in de recente herinnering werd begrepen wat wind veroorzaakte. De rotatie van de aarde voorkomt dat die stroom direct is, maar buigt ze heen en weer (rechts op het noordelijk halfrond en links op het zuidelijk), zodat er wind rond de hoge- en lagedrukgebieden stroomt. Deze beweging is belangrijk voor zeer grote en langlevende druksystemen. Bij kleine, kortstondige systemen (uitstroom van onweer) stroomt de wind direct van hoge druk naar lage druk.
Hoe dichter de hoge- en lagedrukgebieden bij elkaar liggen, hoe sterker de drukgradiënt, dus de wind is sterker. Op weerkaarten worden lijnen met constante druk getekend (isobaren). Deze isobaren worden meestal aangeduid met hun drukwaarde in millibar (mb). Hoe dichter deze lijnen bij elkaar staan, hoe sterker de wind. De kromming van de isobaren is ook belangrijk voor de windsnelheid. Gegeven dezelfde drukgradiënt (isobarafstand), zal de wind sterker zijn als de isobaren anticyclonisch zijn gebogen (rond de hoge druk). Als de isobaren cyclonisch gebogen zijn (rond de lage druk) zal de wind zwakker zijn.
Wrijving van de grond vertraagt de wind. Overdag minimaliseert convectief mengen dit effect, maar 's nachts (wanneer convectief mengen is gestopt) kan de oppervlaktewind aanzienlijk vertragen of zelfs helemaal stoppen.
Wind is een manier waarop de atmosfeer overtollige warmte verplaatst. Direct en indirect vormt wind de belangrijkste reden om overtollige warmte op twee manieren te transporteren: weg van het aardoppervlak of van warme gebieden (tropen) naar koelere gebieden. Dit wordt gedaan door extratropische cyclonen, moessons, passaatwinden en orkanen. Nu heb je het antwoord op de oorzaak van wind en zijn primaire functie op onze planeet.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over de wind geschreven. Hier is een artikel over windenergie en hier is een artikel over hoe windenergie werkt.
Als je meer informatie over wind wilt, ga dan naar Visible Earth Homepage. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
