In een belangrijke stap in de richting van verdere uitbreiding van het ontluikende onderzoek van het International Space Station (ISS) en de commerciële ruimteconomie, heeft NASA de ontwikkeling van de eerste privé ontwikkelde luchtsluis goedgekeurd en richt het zich op de ontploffing naar het baanlaboratoriumcomplex in twee jaar.
Volgens de plannen zal de commerciële luchtsluis worden gelanceerd op een commercieel vrachtschip en in 2019 worden geïnstalleerd in het Amerikaanse segment van het ISS.
Het vergroot de capaciteit van de VS om apparatuur en ladingen buiten te plaatsen en zou het aantal kleine satellieten zoals CubeSats dat kan worden ingezet, moeten verdrievoudigen.
De particulier gefinancierde commerciële luchtsluis wordt ontwikkeld door Nanoracks in samenwerking met Boeing, de hoofdaannemer van het ruimtestation.
De luchtsluis wordt geïnstalleerd op een open poort op de Tranquility-module - die al de thuisbasis is van het zeven raamvormige koepelvormige observatiedek met koepel en de commerciële BEAM uitbreidbare module gebouwd door Bigelow Aerospace.
"We willen het ruimtestation gebruiken om de commerciële sector bloot te stellen aan nieuw en nieuw ruimtegebruik, en uiteindelijk een nieuwe economie te creëren in een lage baan om de aarde voor wetenschappelijk onderzoek, technologische ontwikkeling en vervoer van mensen en goederen", aldus Sam Scimemi, directeur, ISS Division op NASA Headquarters in Washington, in een verklaring.
"We hopen dat deze nieuwe luchtsluis een diverse gemeenschap in staat zal stellen om te experimenteren en kansen in de ruimte te ontwikkelen voor de commerciële sector."
De luchtsluis wordt in 2019 aan boord van een van de commerciële vrachtleveranciers van NASA gelanceerd. Maar het bureau heeft niet gespecificeerd welke aannemer. De kandidaten zijn onder meer de SpaceX Cargo Dragon, een verbeterde ATK Cygnus of mogelijk de nog te vliegen SNC Dream Chaser.
Boeing levert de Passive Common Berthing Mechanism (CBM) -hardware van de luchtsluis om deze aan te sluiten op de Tranquility-module.
De luchtsluis zal de mogelijkheid om apparatuur, payloads en inzetbare satellieten van binnenuit het ISS naar buiten te verplaatsen versterken, waardoor het gebruik van ISS aanzienlijk zal toenemen, zegt Boeing.
“Het International Space Station stelt NASA in staat om baanbrekende onderzoeks- en technologiedemonstraties uit te voeren voor de volgende gigantische sprong in menselijke verkenning en ondersteunt een opkomende ruimte-economie in een baan om de aarde. De inzet van CubeSats en andere kleine satellietladingen vanuit het baanlaboratorium door commerciële klanten en NASA is de afgelopen jaren toegenomen. Om aan de vraag te voldoen, heeft NASA een voorstel van NanoRacks aanvaard om de eerste commercieel gefinancierde luchtsluis op het ruimtestation te ontwikkelen, ”zegt NASA.
"De installatie van de commerciële luchtsluis van NanoRacks zal ons helpen de vraag bij te houden", zegt Mark Mulqueen, programmamanager van het Boeing International Space Station. "Dit is een grote stap in het faciliteren van commercieel zakendoen op het ISS."
Op dit moment gebruiken de Verenigde Staten de luchtsluis op de Japanese Experiment Module (JEM) om ladingen op de buitenkant van de stations te plaatsen en voor kleine satellietimplementaties. Maar de vraag overtreft de beschikbaarheid van de JEM.
De Nanoracks-luchtsluis zal groter en robuuster zijn om de speling op te vangen.
NASA heeft bepaald dat het Center for the Advancement of Science in Space (CASIS), NASA's manager van het Amerikaanse National Laboratory op het ruimtestation, verantwoordelijk zal zijn voor de coördinatie van alle inzet van de lading vanuit de commerciële luchtsluis - NASA en niet-NASA.
“We gaan een nieuw hoofdstuk binnen in het ruimtestationprogramma waar de private sector meer verantwoordelijkheden op zich neemt. We zien dit als slechts het begin en werken graag samen met onze vrienden bij Boeing, ”zegt Jeffrey Manber, CEO van NanoRacks.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
