CAPE CANAVERAL, Fla - Er is aangekondigd dat de lanceringsdatum van de volgende Falcon 9-raket met zijn Dragon Spacecraft-lading niet eerder zal plaatsvinden dan december. Dit betekent dat het meer dan een jaar geleden is sinds de laatste keer dat de firma NewSpace lanceerde een van zijn raketten.
“NASA werkt samen met SpaceX aan onze technische en veiligheidsgegevens voor deze missie en coördineert met haar internationale partners om een lanceringsschema op te stellen zodra een definitief besluit is genomen over de volgende Sojoez-vlucht naar het internationale ruimtestation. Daarom hebben we 19 december bij NASA en de luchtmacht ingediend als de eerste in een reeks data die we klaar zouden zijn om te lanceren '', aldus de communicatiedirecteur van Kirstin Brost Grantham SpaceX. “We erkennen dat een startdatum niet kan worden vastgesteld totdat NASA ons het groene licht geeft en de partners die betrokken zijn bij het International Space Station-programma een beslissing nemen over het vervolg van de Sojoez-vluchten. Onze vlucht is een van de vele die zorgvuldig moeten worden gecoördineerd, dus het ultieme schema van lanceringen naar het ISS wordt nog overwogen. ”
Tijdens een toespraak in de National Press Club op donderdag bevestigde SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk ook dat de vlucht van Dragon waarschijnlijk zal worden vertraagd - misschien tot januari - vanwege het falen van een Sojoez-raket met een Progress-bevoorradingsschip naar de ISS op 24 augustus 2011.
"Het zal waarschijnlijk leiden tot een vertraging van onze lancering naar het ISS", zei Musk, "en NASA wil terecht het juiste niveau van astronauten hebben met de juiste training wanneer we aankomen, dus het lijkt januari voor de lancering in de ruimte station, en dat hangt af van het feit of de Russen het schema halen dat ze momenteel hebben opgesteld. '
De Russian Space Agency heeft Progress-lanceringen gepland op 30 oktober 2011 en 26 januari 2012, met potentiële lanceringen voor het bemande Sojoez-FG-ruimtevaartuig op 12 november en 20 december 2011.
SpaceX lanceerde op 8 december vorig jaar voor het laatst een van zijn Falcon 9-raketten. Die lancering zag de eerste vlucht van de Dragon Spacecraft van het bedrijf, die twee banen voltooide voordat hij veilig in de Stille Oceaan voor de kust van Californië spatte. Deze gebeurtenis was de eerste keer dat een privé-entiteit deze prestatie had geleverd. Tot die tijd hadden alleen naties ruimtevaartuigen uit de ruimte gestuurd en opgehaald.
Tijdens Musks toespraak op 29 september kondigde hij aan dat SpaceX 's werelds eerste, volledig herbruikbare raket ontwikkelt. Musk zei dat de ontwikkeling van deze nog niet nader genoemde raket, indien succesvol, de kosten van lancering in een baan om de aarde aanzienlijk zou verlagen en de deuren zou openen voor bemande vluchten naar Mars. Maar de CEO van SpaceX waarschuwde dat succes niet gegarandeerd was.
Nu de Space Shuttle-vloot met pensioen is en voorbereid is voor vertoning in musea en toeristische attracties, vertrouwt NASA op veel voorgestelde commerciële ruimtetaxi's die, in tegenstelling tot de Dragon die is gevlogen, nog moeten worden getest. Boeing, Sierra Nevada Corporation en Orbital Sciences Corporation hebben allemaal ontwerpen voorgesteld om astronauten van en naar een lage baan om de aarde en het internationale ruimtestation te vervoeren.
