Diep binnen de aarde, duizenden kilometers onder je voeten is de kern van de aarde. Laten we eens kijken naar de buitenste kern van de aarde.
De ontdekking dat de kern van de aarde een vaste binnenkern bevat, omgeven door een vloeibare buitenkern, werd gedaan door seismoloog Inge Lehmann, die onderzocht hoe seismische golven tegen het binnenste van de aarde stuiteren. In plaats van tegen een vaste kern te stuiteren, merkte Lehmann op dat de vloeibare buitenkern ervoor zorgde dat de golven anders reflecteerden dan hoe ze tegen de binnenkern weerkaatsten.
Verdere studies hebben de grootte van de buitenkern verfijnd. Men denkt dat de binnenkern 2440 km breed is en als je de vloeibare buitenste kern van de aarde meet, meet de hele kern 6.800 km breed; ongeveer twee keer zo groot als de maan.
Er wordt aangenomen dat de kern van de aarde al vroeg in de geschiedenis van onze planeet is gevormd, toen de hele planeet was gemaakt van gesmolten gesteente en metaal. Omdat het een vloeistof was, zonken de zwaarste elementen, zoals ijzer, nikkel, goud en platina, naar het midden, waardoor de minder dichte elementen bovenop bleven.
Zonder de buitenste kern zou het leven op aarde heel anders zijn. Wetenschappers zijn van mening dat convectie van vloeibare metalen in de buitenste kern het magnetische veld van de aarde creëert. Dit magnetische veld strekt zich enkele duizenden kilometers buiten de aarde uit en creëert een beschermende bel rond de aarde die de zonnewind van de zon afbuigt. Zonder dit veld zou de zonnewind onze atmosfeer hebben weggeblazen en zou de aarde dood en levenloos zijn zoals Mars.
Het is ook bekend dat de binnenkern roteert en ongeveer 0,3 tot 0,5 graden per jaar draait ten opzichte van de rotatie van het oppervlak. Met andere woorden, de binnenkern maakt elke 700-1000 jaar een extra rotatie ten opzichte van het oppervlak.
We hebben veel artikelen geschreven over het Earth for Space Magazine. Hier is een artikel over de recente ontdekking dat de aarde een innerlijke, innerlijke kern heeft.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
Bronnen:
http://www.windows2universe.org/earth/Interior_Structure/interior.html
http://www.amnh.org/education/resources/rfl/web/essaybooks/earth/p_lehmann.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Outer_core
