Het antwoord op 'hoeveel sterren zijn er in het zonnestelsel' is vrij eenvoudig, of toch niet? Er is maar één ster die ooit in ons zonnestelsel is waargenomen, maar sommige wetenschappers theoretiseren dat er een tweede ster buiten de Oortwolk is die slechts dichtbij genoeg komt om elke 32 miljoen jaar te worden waargenomen. Die tijd tussen observatieperioden zou verklaren waarom een mens zijn bestaan nooit heeft bewezen.
Terwijl wetenschappers ons sterrenstelsel verkennen, lijkt het erop dat het onze op veel manieren een enigszins uniek zonnestelsel is. De meeste hebben niet zoveel omlooplichamen en er zijn er maar weinig die een enkele ster hebben. Een meerderheid heeft minstens twee sterren (binair). Een systeem zou theoretisch een onbeperkt aantal sterren kunnen hebben. Er zijn systemen met maximaal zes sterren waargenomen.
Nu iets meer over de theoretische metgezel binnen ons zonnestelsel. De andere ster zou een rode of bruine dwerg moeten zijn en heeft de naam Nemesis gekregen. In 1984 beweerden een paar wetenschappers, Raup & Sepkoski, dat massa-uitstervingen, zoals degene die de dinosauriërs doodde, elke 32 miljoen jaar plaatsvinden. De meest gangbare theorie voor het overlijden van dinosauriërs is een asteroïde- of komeetinslag, dus de tijdsduur zou suggereren dat er een mechanisme nodig is om de kometen in de Oort-wolk elke 32 miljoen jaar te verstoren. Onder andere Richard Muller veronderstelde dat een metgezel die in die periode om de zon draait, de verklaring zou kunnen zijn. Om hun theorie te bewijzen, gingen Muller en een paar collega's op zoek naar Nemesis. Het team kwam deze hindernis meteen tegen; ‘Elke ster van het juiste spectrale type en magnitude moet worden onderzocht. … We onderzoeken momenteel 3098 velden, die volgens ons alle mogelijke rode dwergkandidaten op het noordelijk halfrond bevatten. ”Met bijna 3.100 mogelijkheden op het noordelijk halfrond alleen en een beperkt aantal heldere observatiedagen, is het gemakkelijk in te zien hoe ontmoedigend deze taak is is.
Voor alle duidelijkheid, er is geen enkel bewijs waardoor geleerden denken dat er een metgezel is in ons zonnestelsel. Het is een theorie die uitsluitend is gebaseerd op de noodzaak om de periodieke massa-extincties uit te leggen die onze planeet heeft ervaren. Dus het enige antwoord op ‘hoeveel sterren zijn er in het zonnestelsel’ dat kan worden bewezen door waarneming is één ... de zon.
Hier is een artikel over een mogelijke planeet X, en hoe het het zonnestelsel zou kunnen verstoren (en hoe het waarschijnlijk niet bestaat), en een artikel over hoe meerdere sterrenstelsels samenkomen.
Hier is Wikipedia's inzending over Nemesis en nog een antwoord op de vraag van NASA.
We hebben een hele reeks podcasts over het zonnestelsel opgenomen bij Astronomy Cast. Bekijk ze hier.
Referenties:
NASA Vraag een astrofysicus
Nineplanets.org
Wikipedia
