Het splinternieuwe Japanse wetenschapslaboratorium was vandaag (dinsdag) verbonden aan het internationale ruimtestation ISS. Dit is het tweede onderdeel van Kibo (Japans voor "Hope") dat aan het station wordt bevestigd, het eerste was een logistieke module die in maart door Endeavour naar het station werd gestuurd. Het derde en laatste deel van het lab, een faciliteit waarmee experimenten in de buitenlucht aan de ruimte kunnen worden blootgesteld, zal volgend jaar ergens worden opgeleverd. Het lab zal morgen (woensdag) om 20:52 GMT “ingeschakeld” zijn en klaar voor bewoning.
Kibo is de grootste module die tot dusver aan het ISS is gekoppeld. Het is meer dan twee meter langer dan de Destiny-module van NASA (op 8,5 meter) en vormt een dwerg van ESA's Columbus-faciliteit (op 6,8 meter lang) die in februari is bevestigd. Het nieuwe laboratorium biedt genoeg ruimte voor vier astronauten om in te werken en geeft Japan een sleutelpositie in de wetenschap die op het station wordt uitgevoerd.
Het laboratorium van 15 ton werd voorbereid voor bevestiging door een ruimtewandeling van zes uur door de Amerikaanse astronauten Mike Fossum en Ron Garan en de robotarm van het station werd bestuurd door de Japanse astronaut Akihiko Hoshide en de Amerikaanse astronaut Karen Nyberg.
Kibo is ontworpen om een indrukwekkende verscheidenheid aan experimenten uit te voeren op het gebied van ruimtevaartgeneeskunde, biologie en biotechnologie, materiaalproductie en communicatie. Dit onderzoek zal zich binnen en buiten de module bevinden, zodat de tests kunnen worden uitgevoerd in een omgeving onder druk en blootgesteld aan het vacuüm van de ruimte. Een 10 meter lange robotarm zal ook worden bevestigd door de STS-124 en ISS-bemanning, zodat experimenten buiten kunnen worden gemanipuleerd door een controller binnenin.
Bekijk de NASA-video en het commentaar op de succesvolle bijlage van Kibo »
Volgens missiecontrollers verliep de levering van Kibo volgens plan. De ruimtewandeling van Fossum en Garan liep echter een uur vertraging op, maar ze slaagden erin de verloren tijd in te halen. Ten eerste moesten ze een shuttle-inspectieboom van het station losmaken dat door de vorige shuttle-missie in maart was achtergelaten. Gebruikt om te controleren op schade aan de beschermende keramische tegels op de onderbuik van de shuttle, was de giek daar gelaten omdat er geen ruimte was in de laadruimte van Discovery.
Afgezien van het afleveren van dit belangrijke laboratorium, had de bemanning nog twee geschenken: een speelgoedzoemer Lightyear en een zeer waardevolle toiletpomp - beide zeer belangrijke ladingen op heel verschillende manieren ...
Bronnen: AFP, BBC
