Een enorm, mysterieus bassin voor de kust van India kan de grootste inslagkrater met meerdere ringen zijn die ooit op aarde is gevonden. En als een nieuwe studie juist is, kan deze impact die van de Chicxulub-krater voor het Mexicaanse schiereiland Yucatán overtreffen, wat 65 miljoen jaar geleden verantwoordelijk zou zijn geweest voor het doden van de dinosauriërs. Sankar Chatterjee van de Texas Tech University en een team van onderzoekers hebben een depressie van 500 kilometer breed (300 mijl breed) op de zeebodem in de Indische Oceaan bestudeerd, die waarschijnlijk is veroorzaakt door een bolide met een diameter van misschien 40 kilometer (25 mijl). Een dergelijke gebeurtenis zou wereldwijde klimaatveranderingen hebben veroorzaakt, waaronder geïntensiveerd vulkanisme, die tot massale uitsterving hebben geleid.
Sinds de jaren negentig was de leidende kandidaat voor het doden van de dinosauriërs een asteroïde van tien kilometer breed (zes mijl breed) waarvan werd gedacht dat deze de Chicxulub-krater had uitgehouwen. Deze impact heeft het werk misschien gedaan, maar zo niet, dan zou 300.000 later de impact die het Shiva-bekken creëerde zeker een einde hebben gemaakt aan het grote leven op aarde.
Het enorme Shiva-bekken, een ondergedompelde depressie ten westen van India die intensief wordt gewonnen voor zijn olie- en gasbronnen. Sommige complexe kraters behoren tot de meest productieve koolwaterstoflocaties ter wereld.
'Als we gelijk hebben, is dit de grootste krater die op onze planeet bekend is', zei Chatterjee. "Een bolide van deze omvang creëert zijn eigen tektoniek."
Sommige geologen hebben echter betwist of de Shiva-depressie is veroorzaakt door een inslag, of dat het slechts een gat in de aardkorst is, mogelijk veroorzaakt door vulkanisme. Christian Koeberl, een geochemist aan de Universiteit van Wenen in Oostenrijk, was in het verleden onvermurwbaar dat Shiva geen inslagkrater is. Hij zei dat er niet alleen geen bewijs is van impact in het geval van Shiva, er is ook geen kraterstructuur. Hij noemt Shiva 'een verzinsel van verbeelding'.
'Er is zelfs geen dubbelzinnig bewijs of geen overtuigend bewijs', zegt Koeberl. 'Er zijn een paar mensen die blijven aandringen op een krater in de Indische Oceaan, maar dit is niet alleen in strijd met de regionale geologie en geofysica, maar ook met alles wat we weten over inslagkraters.'
Maar Chatterjee weet zeker dat Shiva een inslagkrater is en zei dat het geologische bewijs dramatisch is. De buitenrand van Shiva vormt een ruwe ring met een breuk van ongeveer 500 kilometer in diameter, die de centrale piek omringt, bekend als de Bombay High, die 3 mijl hoog zou zijn vanaf de oceaanbodem (ongeveer ter hoogte van Mount McKinley). Het grootste deel van de krater ligt ondergedompeld op het continentale plat van India, maar waar het aan land komt, wordt het gekenmerkt door hoge kliffen, actieve fouten en warmwaterbronnen. De impact lijkt een groot deel van de 30 mijl dikke granietlaag aan de westkust van India te hebben gescheurd of vernietigd.
Als de enorme depressie was veroorzaakt door een inslag, zou de aardkorst op het punt van botsing zijn verdampt, waardoor niets dan ultrahete mantelmateriaal op zijn plaats zou blijven. Het is waarschijnlijk dat de impact de vulkanische uitbarstingen van Deccan Traps, die een groot deel van West-India bedekten, versterkte. Wat meer is, de impact brak de Seychellen-eilanden van de Indiase tektonische plaat en stuurde ze naar Afrika.
Het team hoopt later dit jaar naar India te gaan om vanuit het centrum van de vermeende krater naar rotsen te boren om aanwijzingen te vinden die zouden bewijzen dat het vreemde bekken werd gevormd door een gigantische inslag.
'Rotsen vanaf de bodem van de krater zullen ons het veelbetekenende teken van de inslaggebeurtenis van verbrijzelde en gesmolten doelstenen vertellen. En we willen zien of er breccias, geschokte kwarts en een iridiumafwijking zijn, 'zei Chatterjee. Asteroïden zijn rijk aan iridium en dergelijke afwijkingen worden beschouwd als de vingerafdruk van een inslag.
Lees de samenvatting
Bron: Geological Society of America
