[/onderschrift]
Nieuwe analyse van de beroemde Murchison-meteoriet die meer dan 40 jaar geleden in Australië is neergestort, toont aan dat de ruimtesteen miljoenen voorheen niet-geïdentificeerde organische verbindingen bevat. Onderzoekers zeggen dat de meteoriet, die meer dan 4,65 miljard oud is - en waarschijnlijk ouder dan onze zon - bewijs levert dat het vroege zonnestelsel waarschijnlijk een hogere moleculaire diversiteit had dan de aarde, en aanwijzingen zou kunnen geven voor de oorsprong van het leven op onze planeet.
Philippe Schmitt-Kopplin van het Instituut voor Ecologische Chemie in Neuherberg, Duitsland en zijn collega's onderzochten de koolstofrijke meteoriet met structurele spectroscopie met hoge resolutie en vonden signalen die meer dan 14.000 verschillende elementaire composities vertegenwoordigen, waaronder 70 aminozuren in een monster van de meteoriet .
Schmitt-Kopplin zei dat, gezien de manieren waarop organische moleculen met dezelfde samenstelling in de ruimte kunnen worden gerangschikt, de meteoriet enkele miljoenen verschillende organische chemicaliën zou moeten bevatten.
De Murchison-meteoriet landde in 1969 in de buurt van een stad met dezelfde naam. Getuigen zagen een heldere vuurbal die zich in drie fragmenten splitste voordat ze verdwenen en een rookwolk achterlieten. Ongeveer 30 seconden later werd een tremor gehoord. Veel exemplaren werden gevonden in een gebied groter dan 13 vierkante km, met individuele massa's tot 7 kg; een, met een gewicht van 680 g, brak door een schuurdak en viel in een hooi. De totale verzamelde massa is meer dan 100 kg.
Uit eerdere analyse van het ruimtesteen bleek de aanwezigheid van een complex mengsel van grote en kleine organische chemicaliën.
De meteoor ging waarschijnlijk door oerwolken in het vroege zonnestelsel en pakte organische chemicaliën op. De auteurs van het artikel suggereren dat het volgen van de volgorde van organische moleculen in de meteoriet hen in staat kan stellen een tijdlijn te creëren voor de vorming en verandering van de moleculen erin.
De resultaten van de meteorietstudie worden gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
