Concordia Station op Antarctica. Afbeelding tegoed: IPEV Klik om te vergroten
Een paar weken voordat ze naar het Antarctische Concordia Station vertrokken, volgde de Italiaans-Franse bemanning die meer dan een jaar in een van de zwaarste, geïsoleerde omgevingen op aarde zal doorbrengen, twee dagen voorbereidende training op het ESA-hoofdkantoor in Parijs, Frankrijk. De bemanning tijdens hun verblijf op het onderzoeksstation zal deelnemen aan een aantal ESA-experimenten? waarvan de uitkomst zal helpen bij de voorbereiding op langdurige missies naar Mars.
Als onderdeel van het Aurora Exploration Program overweegt ESA om tegen 2030 deel te nemen aan een menselijke missie naar Mars. Onderzoeksprojecten zijn gepland of lopen al om de benodigde technologie en kennis te ontwikkelen. Door betrokken te zijn bij programma's die soortgelijke eisen hebben als die van een missie naar Mars, zal ESA ervaring opdoen met de beste voorbereiding op zo'n uitdagende missie.
"Het Concordia Station is een ideale locatie omdat het bepaalde aspecten van een Mars-missie nabootst", legt Oliver Angerer, ESA's coördinator voor het Concordia-onderzoeksprogramma, uit. 'De bemanning leeft in een extreme omgeving op een van de meest afgelegen plekken op aarde. In de winter is de basis volledig afgesneden zonder bezoekers en zonder kans op redding. Op zo'n afgelegen locatie moet de bemanning leren volledig zelfvoorzienend te zijn. ”
Samenwerking
Het Concordia Station werd in 2004 gebouwd en beheerd door het French Polar Institute (Instituut Paul Emile Victor, IPEV) en het Italiaanse Antarctische Programma (Consorzio per l? Attuazione del Programma Nazionale di Richerche in Antartide, PNRA SCrl). Het werd in 2004 voltooid. Een brief van intentie werd ondertekend met IPEV en PNRA in 2002, waardoor ESA kon samenwerken aan enkele aspecten van het project.
Het station biedt plaats aan maximaal 16 bemanningsleden in de winter en bestaat uit drie gebouwen die met elkaar zijn verbonden door ingesloten loopbruggen. Twee grote cilindrische gebouwen met drie verdiepingen vormen de belangrijkste woon- en werkruimten van het station, terwijl het derde gebouw technische apparatuur herbergt, zoals de elektriciteitscentrale en de stookruimte.
Afgelopen november beëindigde de eerste bemanning hun winter-over die was gewijd aan de technische kwalificatie van het station. In het zomerseizoen neemt het aantal inwoners toe, omdat wetenschappers voor kort verblijf profiteren van het minder extreme weer (de gemiddelde luchttemperatuur is in deze periode echter ongeveer -30 ° C!). Nu de tweede bemanning zich begint te verzamelen op het afgelegen onderzoeksstation, markeert het zomerseizoen ook een omschakeling van de bemanning.
Briefings
Drie wetenschappers die deel uitmaken van de volgende Concordia winter-over crew, hebben de lange reis naar Antarctica al gemaakt. De rest van de bemanning, die in december naar het Antarctische onderzoeksstation vertrekt, verzamelde zich op het hoofdkantoor van ESA in Parijs voor een tweedaagse training voor vertrek. Ze kregen briefings over het leven in Concordia, inclusief aspecten als veiligheid en de implicaties van het Antarctisch Verdrag voor activiteiten op het station.
De zeven bemanningsleden hoorden ook van onderzoek op het station, waaronder twee speciale experimenten waarvoor ze tijdens hun verblijf als proefpersoon zullen optreden. In 2003 coördineerde ESA samen met de Concordia-partners een Research Announcement voor medisch en psychologisch onderzoek, waaruit zes voorstellen werden geselecteerd.
De twee experimenten, die de eerste zijn die komend seizoen worden uitgevoerd, kijken naar psychologische aanpassing aan de omgeving en het proces van het ontwikkelen van groepsidentiteit; kwesties die ook belangrijke factoren zullen zijn voor mensen die naar Mars reizen. Voor dit onderzoek zal de bemanning tijdens hun verblijf op gezette tijden vragenlijsten invullen.
ESA's Mistacoba-experiment, dat al een jaar geleden begon toen de eerste bemanning op het station begon te wonen, zal ook na de rotatie van de bemanning worden voortgezet. Vertrekkend vanuit een nieuw gebouwde schone omgeving worden monsters genomen van vaste locaties in de basis en van bemanningsleden zelf. Het Mistacoba-experiment zal een profiel geven van hoe microben zich in de loop van de tijd verspreiden en evolueren in het station - een geïsoleerde en besloten omgeving.
Hergebruik van water
Om het Antarctische milieu te beschermen, moeten alle afvalstoffen van het continent worden verwijderd. Voor het Concordia Station betekent dit dat alle afvalstoffen op de juiste manier moeten worden behandeld. Wat water betreft, op basis van ESA-levensondersteunende technologieën, ontwikkelde ESA samen met PNRA en IPEV een systeem voor het recyclen van het zogenaamde 'grijze water' dat wordt verzameld uit douches, was en afwas, dat al een jaar in lijn is met de vereisten van de Concordia-partners.
Andere ESA-activiteiten voor Concordia omvatten de voortdurende ontwikkeling van een systeem om de gezondheid en het welzijn van de bemanning te monitoren, onderdeel van de Long Term Medical Survey (LMTS). Fysiologische parameters, verzameld met behulp van een vestachtig kledingstuk, zullen waardevolle gegevens opleveren over de gezondheid en fitheid van de bemanning tijdens langdurig verblijf in ruwe omgevingen.
Echte omgeving
Half februari vertrekt het laatste vliegtuig van zomerbezoekers uit Concordia en laat de bemanning aan hun lot over. "Gedurende die negen wintermaanden zal de bemanning extreme isolatie ervaren," voegt Oliver Angerer toe. “Concordia is een echte operationele omgeving, iets wat we in een laboratorium nooit zouden kunnen simuleren. Dit zal ons onderzoek versterken en aanvullen en ons waardevolle inzichten geven die we nodig hebben om ons voor te bereiden op Mars. ”
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
