De Oostenrijkse skydiver Felix Baumgartner maakte vandaag (15 maart 2012) een oefensprong om hem te helpen zich voor te bereiden op zijn sprong vanaf de rand van de ruimte later dit jaar, waar hij niet alleen met zijn lichaam de geluidsbarrière wil doorbreken, maar ook het record wil breken voor de langste vrije val. Ter voorbereiding op zijn Red Bull Stratos-missie reed Baumgartner met zijn speciaal gemaakte capsule onder druk via een heliumballon en sprong van een hoogte van 21.818 meter (71.581 voet, 21 kilometer, 13,5 mijl) van de lucht nabij Roswell, New Mexico.
"Felix kan zichzelf vandaag de dag als een zeer exclusieve club beschouwen", zei een woordvoerder van de Red Bull Stratos-missie, "die zich bij Joe Kittinger en Eugene Andreev (USSR) voegt, allen die van meer dan 70.000 voet zijn gesprongen."
De 42-jarige Baumgartner hoopt deze zomer van 36.500 meter (120.000 voet) te springen om het huidige sprongrecord van Kittinger, een gepensioneerde luchtmachtofficier, te breken die in 1960 van 31.500 m (31,5 km, 19,5 mijl) sprong.
Vandaag duurde de vrije val van Baumgartner 3 minuten en 43 seconden en bereikte een topsnelheid van 586 km / u (364 mph). Baumgartner zette zijn parachute in op 2.405 m (7890 voet), verreweg de hoogste sprong die hij ooit heeft gemaakt, aldus Red Bull-officials. En hij werd teruggenomen door het verschil: "Ik dacht dat ik de parachute moest trekken, toen keek ik naar de hoogte en realiseerde me dat ik nog steeds op 50.000 voet ben", zei Baumgartner in een persbericht.
Ambtenaren zeiden dat hij "super jazzed" was over de sprong van vandaag en zei: "Ik kan niet wachten om op die trede te staan. Ik kan niet wachten! "
De test van vandaag was de eerste 'bemande' capsule-vlucht die werd opgetild door een ballon op grote hoogte. Baumgartner vloog boven een levenskritische zone die bekend staat als de Armstrong-lijn, helemaal tot een geschatte 21.818 meter. Boven 18.900 meter (62.000 voet) is niet overleefbaar zonder drukpak, en op die hoogte ervoer Baumgartner ook het koudste deel van de atmosfeer met temperaturen zo laag als -70 C (-94F).
Baumgartner zei later dat het meest moeilijke deel de extreme kou was die hij tegenkwam. 'Ik kon mijn handen nauwelijks bewegen', zei hij. "We zullen daar wat werk aan moeten doen."
Naar verluidt, Kittinger, nu 83 en die deel uitmaakt van het team dat de missie assisteert, stuurde Baumbartner een bericht voordat hij sprong: 'Felix, je krijgt een geweldig uitzicht als je die deur uitstapt ... geniet van de ervaring. "
Baumgartner landde veilig in een open veld net ten oosten van Roswell, New Mexico. "Deze test dient als de perfecte motivatie voor het team voor de volgende stap", zei Baumgartner na zijn landing, verwijzend naar zijn aanstaande recordbrekende sprongpoging.
Zie de Red Bull Stratos-website voor meer informatie.
