Pegasus is een prominent sterrenbeeld aan de noordelijke hemel, genoemd naar een gevleugeld paard in de Griekse mythologie. Het sterrenbeeld is een van de oudere sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel: het is een van de 48 sterrenbeelden die door de tweede-eeuwse astronoom Ptolemaeus zijn vermeld. Tegenwoordig is Pegasus een van de 88 sterrenbeelden die officieel zijn erkend door de International Astronomical Union (IAU).
Op het noordelijk halfrond staat het sterrenbeeld hoog aan de hemel, beginnend tegen het einde van de zomer en doorlopend tot in de herfst. Als u zich onder de evenaar bevindt, zoekt u Pegasus in de late winter en de lente.
Het sterrenbeeld staat bekend om het hosten van de eerste exoplaneet ooit gevonden rond een normale ster, evenals een sterrenstelsel dat bekend staat als M15.
Grote sterren
Wanneer waarnemers naar het sterrenbeeld Pegasus kijken, is het deel dat opvalt het vierkant van Pegasus - een groot asterisme of een groep sterren die kleiner is dan een sterrenbeeld. Het vierkant bestaat uit vier sterren die vanaf de aarde bijna even helder zijn. Deze vier sterren heten Scheat, Alpheratz, Markab en Algenib.
De helderste ster in het sterrenbeeld is Epsilon Pegasi, die de neus vormt, volgens Jim Kaler, astronoom en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Illinois.
Een andere ster in dit sterrenbeeld, 51 Pegasi b, is de eerste zonachtige ster waarvan bekend is dat er een planeet omheen draait. De planeet is ongeveer 50 lichtjaar verwijderd van de aarde en is geclassificeerd als een "hete Jupiter" - een planeet die de grootte heeft van Jupiter en in een baan om haar moederster draait. In 2015 werd het zichtbare lichtspectrum van de atmosfeer van 51 Pegasi b waargenomen. In datzelfde jaar kondigde de IAU aan dat zij na een openbare stemming 51 Pegasi b zou heten onder de naam Dimidium.
Clusters van sterrenstelsels
Opvallendste kenmerken van Pegasus zijn de vele sterrenstelsels en objecten.
Pegasus bevat een Messier-object, genaamd M15, een cluster van sterren die ongeveer 34.000 lichtjaar van de aarde verwijderd zijn. M15 is een van de meest dicht opeengepakte clusters in de Melkweg.
NGC 7331 is een spiraalstelsel binnen Pegasus dat tussen 36 miljoen en 46 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd is. In 2014 ontdekten astronomen een supernova in dit sterrenstelsel die kort voordat het explodeerde meer waterstof en zwaardere elementen vrijmaakte dan verwacht. Michael J.I. Brown, een observationele astronoom aan de Monash University in Australië, schreef dat NGC 7331 qua vorm dicht bij de Melkweg ligt, wat het heelal een interessant object maakt wanneer astronomen vergelijkingen maken met onze eigen buurt.
Het Einstein-kruis, een quasar, is een uitstekend voorbeeld van zwaartekrachtlensing - het proces waarbij objecten op afstand worden vergroot door de zwaartekracht van dichterbijzijnde objecten. De quasar is ongeveer 8 miljard lichtjaar van de aarde verwijderd en zit achter een sterrenstelsel dat 400 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is. Vier afbeeldingen van de quasar verschijnen rond de melkweg omdat de intense zwaartekracht van de melkweg het licht van de quasar buigt.
Positie van Pegasus
Pegasus is het best te zien in oktober, om 21.00 uur. lokale tijd.
- Rechte klimming: 22 uur
- Declinatie: 20 graden
- Zichtbaar tussen 90 en -60 graden breedtegraad
Mythologie
De naam komt van het gevleugelde witte paard dat de vader was van Poseidon in de Griekse mythologie. Het verhaal van Pegasus begint met een gevecht tussen Perseus en Medusa. Op een dag probeerde de krijger Bellerophon Pegasus te berijden naar de berg Olympus, waardoor Zeus zo woedend werd dat hij een paardevlieg stuurde om Pegasus te bijten. Toen het paard werd gestoken, viel Bellerophon op de aarde. Pegasus bereikte Olympus. [Hoe de sterrenbeelden van de sterrenhemel hun naam hebben gekregen]
Dit artikel is op 9 november 2018 bijgewerkt door Space.com-bijdrager Elizabeth Howell.
