Voor het eerst in de geschiedenis horen we de wind op Mars. Ja soort van.
NASA's InSight-lander landde op 26 november op de Rode Planeet en sinds zijn aankomst heeft de robot zich gericht op acclimatiseren in zijn nieuwe omgeving op Elysium Planitia. En nu heeft het team achter de missie de eerste stukjes van die gegevens omgezet in een ongelooflijke nieuwe soundtrack, die je kunt horen in een nieuwe video, die vandaag is uitgebracht (7 december).
'Dit is de eerste keer op het oppervlak van Mars dat we instrumenten hebben die de frequentie kunnen detecteren die mensen kunnen horen', zei Tom Pike, een wetenschapper van het InSight-project die zich richt op de sensoren, tijdens een persconferentie onthulling van de opname. [InSight Mars Lander van NASA: Amazing Martian Photos!]
Maar hoewel de instrumenten op InSight gegevens kunnen vastleggen in mensvriendelijke frequenties, reizen geluiden met een hogere toon niet goed op Mars. Dus NASA leverde ook een versie van de opname die in toonhoogte was verschoven, waardoor een deel van het anders onhoorbare infrageluid naar het gehoorbereik wordt getrokken.
Dat komt omdat de instrumenten niet zo zijn verscheept om interplanetaire rocksterren te worden. In plaats daarvan zijn ze speciaal ontworpen om een belangrijke wetenschappelijke uitdaging aan te gaan: het oplossen van mysteries over het interieur van Mars.
Om hoogwaardige gegevens te krijgen van de ongelooflijk gevoelige seismometer aan boord van de lander, moet het team alle commotie die van het oppervlak van Mars komt, kunnen opheffen en alleen naar signalen van binnenuit de planeet kijken. Omdat windvlagen de seismometer kunnen misleiden, is de lander uitgerust met een luchtdruksensor om dat achtergrondgeluid te isoleren.
"We proberen een ruisonderdrukkingshoofdtelefoonsysteem te ontwerpen voor onze seismometer", zei hoofdinspecteur van InSight, Bruce Banerdt.
Maar voor de eerste mixtape van InSight is geen van de instrumenten van de lander ingezet. De nieuwe opname maakt gebruik van gegevens van twee bronnen, de luchtdruksensor en de seismometer, die zich nog steeds op het instrumentenbord bevinden. Dat betekent dat ze goed gepositioneerd zijn om geluiden rond en aan boord van de lander vast te leggen, inclusief het geluid van de wind die over de zonnepanelen van InSight blaast.
"Mensen zijn multisensor-mensen, en nu hebben we twee van onze sensoren ingeschakeld voor deze missie", zei Don Banfield, de wetenschappelijke leider van de luchtdruksensor, terwijl de audio- en visuele gegevens terugvloeien naar de aarde tijdens de persconferentie.
De wind die je in deze opname hoort, waait tussen de 5 en 7 meter per seconde en komt uit het noordwesten van de lander, meldden de wetenschappers. Het voorbeeld bevat gegevens die zijn verzameld tijdens de eerste 15 minuten die de sensoren opnamen. (Door geluiden naar hogere frequenties te verplaatsen, worden opnames ook sneller afgespeeld, dus de clip is in wezen een time-lapse.)
'Voor mij zijn de geluiden echt wereldvreemd', zei Banerdt. 'Ze klinken als de wind of misschien de oceaan die op de achtergrond brult, maar het heeft ook een soort wereldvreemd gevoel.'
Maar de wetenschappers waarschuwden om niet te gehecht te raken aan deze opnames, omdat ze niet lang zullen duren. Het team staat te popelen om de seismometer en de beschermkap te gebruiken, met de luchtdruksensor in dat schild. Wanneer InSight zijn wetenschappelijke missie uitvoert, kan de seismometer de wind niet horen, alleen afgestemd op het gemopper van het binnenste van de planeet.
De luchtdruksensor in het schild zal ook worden verplaatst en het team zal 's nachts gegevens verzamelen, wanneer het verwacht dat de wind zal zijn gaan liggen en de lander zelf minder geluid zal maken. 'Wat je nu hoort, zou een stuk rustiger moeten worden,' zei Pike. 'Het wordt later heel moeilijk om de geluiden van buiten Mars te horen.'
Ondertussen zijn de geluiden van de Martiaanse wind een aangrijpende herinnering aan hoe ver InSight is gevlogen: meer dan 300 miljoen mijl (480 miljoen kilometer), en werd het pas het achtste ruimtevaartuig dat met succes de Rode Planeet landde.
'Het is een heel ver gerommel dat we horen,' zei Pike. 'Het geeft gewoon een andere manier om na te denken over hoe ver [we zijn wanneer] we deze signalen krijgen.'
