Het afgelopen jaar bracht tonnen fascinerende nieuwe informatie over onze planeet. Maar als wetenschappers in hun kristallen bollen kijken, kunnen ze zien dat dit jaar ook zeker verrassende verrassingen zal bevatten. Hier bekijken we de zeven langverwachte geofysische en aardwetenschappelijke expedities, missies en vergaderingen van 2019.
Inspectie van Thwaites-gletsjer op scheuren
Volgende zomer gaat een grote expeditie naar de Thwaites-gletsjer van West-Antarctica. Als onderdeel van een onderzoekssamenwerking van $ 25 miljoen tussen de US National Science Foundation (NSF) en de Natural Environment Research Council (NERC) van het Verenigd Koninkrijk, zullen meer dan 100 wetenschappers van over de hele wereld de gigantische gletsjer bestuderen, die zoiets doet als een kurkhouderij terug andere enorme ijsmassa's. Als de gletsjer begint in te storten, kunnen deze massa's in de oceaan glijden en smelten, wat bijdraagt aan de zeespiegelstijging. "Satellieten laten zien dat de Thwaites-regio snel verandert", zei William Easterling, assistent-directeur van NSF voor Geowetenschappen in een verklaring. "Om de belangrijkste vragen te beantwoorden over hoeveel en hoe snel de zeespiegel zal veranderen, hebben wetenschappers ter plaatse geavanceerde apparatuur nodig die de gegevens verzamelt die we nodig hebben om de hoeveelheden ijsvolume of ijsmassa te meten."
Verbazingwekkende nieuwe ijskaarten maken
In september 2018 lanceerde NASA de Ice, Cloud en Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), een op de ruimte gebaseerd observatorium dat naar de polen tuurt. De missie meet de veranderende dikte van individuele stukken ijs van seizoen tot seizoen en kan toenames en afnames zo klein als 0,2 inch (0,5 centimeter) detecteren. Sinds zijn lancering verzamelt de satelliet een terabyte aan gegevens per dag en heeft hij al een van de meest gedetailleerde kaarten van het ijs van Antarctica geproduceerd. Een aantal eerste resultaten verschenen op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in december 2018 'en de gegevens zien er spectaculair uit', vertelde fysiek geograaf Michael MacFerrin van de University of Colorado in Boulder aan WordsSideKick.com. ICESat-2 zal "een revolutie teweegbrengen in onze realtime beelden van ijskappen, zee-ijs en de poolgebieden in het algemeen", voegde hij eraan toe. "Mensen zijn erg enthousiast om met deze dataset te werken zodra deze uit is, en ik vermoed dat er voor het einde van dit jaar in 2019 de eerste artikelen zullen verschijnen."
Boren in de oorzaak van een aardbeving
Voor de zuidwestkust van Japan, diep onder de Stille Oceaan, ligt de Nankai-trog, een actieve subductiezone waar een plaat van de aardkorst onder een andere glijdt. Het is een van de meest seismisch actieve plaatsen op aarde, verantwoordelijk voor de aardbeving met een kracht van 8,1 op de schaal van Tōnankai in Japan in 1944. Dit jaar begon het Nankai Trough Seismogene Zone Experiment (NanTroSEIZE) in de fout te boren. Het is de "eerste die het aardbevingsveroorzakende of seismogene deel van de aardkorst boort, bemonstert en instrumenteert, waar in de loop van de geschiedenis herhaaldelijk gewelddadige, grootschalige aardbevingen hebben plaatsgevonden", aldus de website van de missie. Rotsen die volgend jaar worden verzameld, zullen worden geanalyseerd om te zien hoe glad of stevig ze zijn, waardoor onderzoekers 'meer kunnen begrijpen over de omstandigheden die kunnen leiden tot een aardbeving bij dit soort fouten', schreef teamlid John Bedford van de Universiteit van Liverpool op de expeditie blog.
Het bos en de bomen meten
Op 8 december lanceerde NASA het Global Ecosystem Dynamics Investigation lidar (GEDI) -experiment naar het International Space Station. Het instrument zal aan de buitenkant van het station worden gemonteerd, zodat het naar onze planeet kan turen en ongelooflijk gedetailleerde 3D-waarnemingen van de gematigde en tropische bossen van de aarde kan produceren. GEDI zal ernaar streven om verschillende fundamentele vragen te beantwoorden, waaronder hoeveel koolstof in bomen wordt opgeslagen en hoe ontbossing de klimaatverandering kan beïnvloeden, volgens de website van de missie. Dit zal op zijn beurt onderzoekers helpen om te modelleren hoe voedingsstoffen door de bosecosystemen fietsen en, omdat boshoogten windpatronen over de hele wereld beïnvloeden, het weer nauwkeuriger voorspellen, volgens de GEDI-website.
Een begraven Antarctisch meer verkennen
Terwijl je deze woorden leest, boren wetenschappers op Antarctica in een subglaciaal meer begraven 4.000 voet (1.200 meter) onder de West-Antarctische ijskap. Bekend als Lake Mercer, is het waterlichaam volledig losgekoppeld van de rest van de ecosystemen van de wereld. Onderzoekers willen het systeem graag verkennen en meer leren over de organismen die daar leven, volgens de officiële website van de missie. Zodra de boor het waterlichaam bereikt, 'wordt de apparatuur in het gat neergelaten om monsters te verzamelen, metingen uit te voeren en een subglaciale wereld te fotograferen die nog nooit eerder door menselijke ogen is gezien', aldus de site.
De geschiedenis van koraalriffen leren kennen
Koraalriffen zijn prachtige maar toch bedreigde onderwaterhabitats. Vervuiling en verzuring van de oceaan - veroorzaakt wanneer oceanen kooldioxide absorberen die in de atmosfeer vrijkomt door het verbranden van fossiele brandstoffen - bedreigen riffen over de hele wereld. Begin september van volgend jaar boort een team van onderzoekers tot 11 locaties onder de oceanen rond Hawaï, op zoek naar monsters uit versteende koraalrifsystemen. Deze riffen, die 500.000 jaar recente geologische geschiedenis zullen beslaan, zullen helpen bij het beantwoorden van kritische vragen over de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer en de temperatuur van de aarde in deze periode, en hoe koraalriffen reageerden op en herstelden van grootschalige veranderingen, volgens de website van de missie. De expeditie, genaamd de Hawaiian Drowned Reefs-expeditie, wordt gerund door het European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD), een internationale instantie die wetenschappelijke boormissies uitvoert.
De diepe biosfeer verkennen
De afgelopen 10 jaar hebben wetenschappers met het Deep Carbon Observatory de aarde ingegraven om meer te weten te komen over wat er onder onze voeten begraven ligt. In december kondigden ze nieuwe bevindingen aan over de 'diepe biosfeer', een ondergronds reservoir van niet-gecatalogiseerde organismen die de hoeveelheid leven op het oppervlak van onze planeet zouden kunnen verkleinen. In oktober, tijdens een internationale conferentie in Washington, D.C., zal de organisatie haar laatste decennium van onderzoek benadrukken en uitkijken naar nog 10 jaar spannende expedities. Onderzoekers op de bijeenkomst zullen informatie presenteren over 'de aard en omvang van koolstof in de kern van de aarde, de aard van de hele koolstofcyclus van de aarde en hoe deze is veranderd in de geschiedenis van de aarde, en de mechanismen die microbiële evolutie en verspreiding in de diepe biosfeer regelen, "volgens haar website.
